秦卷行个礼道：“太爷对下役恩重如山，下役不会再有非分之求。只求在死前，能吃一顿天福楼的粉蒸肉。那边的厨师是扬州来的，味道最隧道。”
“江宁不是边关，不消防备着有北虏打过来砍人。这些年也不大闹倭寇，不消担忧战事。腹里地区承平天下，最首要的一件事就是：赋税！本官生在广东，也去过北方。这些处所那里都不如我们江宁富庶，在这里做老百姓是福分，仕进也是福分，应当安于本位，勤奋任事，上报天子下安百姓，如许才对得起老天爷把我们派到这里仕进的厚爱。但是有的人，却太不晓得惜福了！”
“万年坊有家福记糕饼店，那老板娘是我的相好。她给我生了个儿子，这孩子不幸，必定担当不到我的家业。下役能够死，我的家也该死被抄，只求大老爷高抬贵手，关照一下那母子两个，当初那女人不肯从我，是被我侵犯的。我欠她们母子二人，到了现在该给她们一个交代。”
“交！不但我交，我还会让那些笨伯也交，所求的只要一件事。”
范进看看他，“你比我设想得还要聪明些。那接下来请你奉告我，你这个聪明人筹算如何做？是守着那本帐等死，还是把它交出来？”
几个吏员头上的汗出个不断，户房的苏管年道：“堂尊，卑职晓得错了。是卑职一时胡涂，妄图常例……但是这常例非因卑职而设，而是故老相传。再者如果不给他们一些面子，答应他们减免课税，这乡间也是交不出足额赋税的。望大老爷慈悲为怀，也谅解下役的难处。”
吕化然被问得脸一红一白，只好跪倒在隧道：“下役差事办的不好，没能访查清楚，被几个刁民骗了！”
其他几人退出去，范进将秦卷叫起来，让到坐位上，冷着脸道：“你仿佛比他们聪明一些。本官就是喜好和聪明人打交道，如果你的表示能够让我对劲，或许你就不消死！本官不是恐吓你，按大明律，你拿的钱够剥皮几十次。你固然胖了些，但也没那么多皮可剥。前任知县赖仰山就是因为你们拖欠税粮从中剥削，导致他完不了课，最后走了死路。本官为同僚报仇，办了你们也是天经地义。”
秦卷道：“太爷如果想办下役，就不会把我们叫到村庄里，而是回到县里在公堂上办。让我们到品德乡来，就是给下役一条活路。这一点，下役早就想明白了。下役在城里几产业铺、绸缎庄，统共存了三千多两银子，家里存银另有二百两。这是全数的产业。下役固然能赢利，但是也能费钱，老婆生了五个儿子给我，都是要费钱的。几个儿媳妇模样固然过的去，但不能和马湘兰以及她部下那些女人比拟，比拟太爷是看不上的。我又生不出女儿，这条路也走不通。想来想去，太爷要的，多数就是我们的那本传家宝吧？”
范进道：“那你是交，还是不交？”
“不消跟我打草率眼。常例的事本官晓得，我说过我不是海笔架，也没筹算粉碎这里的老端方。该有的常例能够有，但前提是不能过分。做这差事很辛苦，百姓不轻易，你们也不轻易。在朝廷的税粮和百姓的实际接受才气之间找出一个相互均衡的点，是一件非常废力量的事。你们做了废力量的事，赚一些犒赏，我能够容忍。但是为了这些钱，就肆无顾忌，那便是自寻死路。再说，你们拿了钱以后又做了些甚么，莫非当本官不晓得么？吕化然！”