傍晚时分，贾府外的荣国南街周瑞的家中。周瑞在小花厅里接待半子冷子兴吃酒。几个大碗、小碟摆设。酒香阵阵。吃到畅快处，少不得骂贾环几句。
贾环在打算书中建议凤姐开一家胭脂店，然后将府里的胭脂采办权全数受归去。只此一项，一年便可有千多两银子进账。再将胭脂店，制作、包装，鼓吹提上去，然后向都城里的贵族保举。做成品牌后，像江南等地铺货，一年年入一万两，决然不成题目。
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但凤姐临时是不管这些事。看望过宝玉，又在贾母处摆了饭后，她回到议事厅，将统统的事情都推掉，让她的书童彩明给她念平儿上午从贾环手中拿来的返来的一万两银子的买卖的打算书。
麝月、秋纹一贯是袭人的支撑者，这时都是轻笑起来。
宝玉神情郁郁。他晓得这是贾环对他的警告，但内心极其的不痛快，当着和他交好的林黛玉的面愤恚的道：“环老三，阿谁烂了心肠的。我做哥哥，昔日对他如何？他竟然在老爷面前说我的不是。”
贾环设想宝玉的事情，贾府中的人们各自的设法不一样。有害怕、屈就，有担忧、指责，有愤怒、挟恨等等。
宝玉再看袭人的目光就有些庞大，叹口气，和她说了会话。内心对她的冲突、嫌弃倒小了些。