孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是为崇华帝。太后萧氏垂帘，相百里策，将高猛辅之。
宁湛毫不踌躇地放下白子。――那是他早已算计好的位置，能将大片黑子杀得片甲不留。
玉京。皇宫。深宫当中，绣幕低垂。一名身着九龙华服的少年男人正与一名羽扇纶巾的中年男人隔桌对弈，古旧的紫檀木棋盘上，吵嘴棋子狠恶拼杀。
“太傅，此话怎讲？”没有外人在的时候，宁湛仍然风俗称百里策为“太傅”，固然他师从天极‘君门’宗主紫石，但百里策倒是他的发蒙之师。
百里策拨弄着玄色棋子，缓缓道：“李大将军之女亦倾，天姿国色，贤淑温良，恰是后位的绝才子选。”
“春宵苦短？”宁湛苦笑更甚：“没有韶华，毕竟还是长夜漫漫啊！”
“咳咳！”宁湛俄然狠恶地咳嗽起来，皇宫中锦衣玉食的糊口，并没有使他的痼疾好转。每日殚精竭思，勾心斗角，反而使他更加衰弱、怠倦。过了半晌，宁湛的咳嗽才平复下来，他哀痛隧道：“太傅，你明显晓得这七年来，我和她……”
――《梦华录?崇华纪事》
昔日繁华显赫的梦华王朝，现在在六大诸侯国的排挤下，政权已经摇摇欲坠，只空留着天下霸主的浮名。梦华辖内，六国环抱梦华漫衍：正北北溟，西北朔方，西南皓国，正南越国，东南若国，东方禁灵。六大诸侯国拥兵自重，各自为政，帝权形同虚设。
星汉淡无色，玉镜独空浮。
宁湛想起国丈萧平成放肆放肆，一脸天子尽在我把握中的神情，就不由得气愤难当：“朝中大臣尽为萧平成所揽，兵中大权尽为李元修所持，朕现在固然坐在龙椅之上，但实际上倒是举步维艰！本日早朝时，萧平成要朕封他为九千岁，偌大金銮殿竟没有一人反对！”
百里策笑了：“圣上终是想通了，微臣深感欣喜。今后，深宫春宵苦短，只怕圣上再无闲暇与臣对弈了。”
宁湛揉了揉额头，昂首望向百里策：“那，依太傅之见，现在应当如何做？”