他说，“今昔异势，内奸环伺，非死力清算海防，不敷以立国。中法、中日谈判，委曲责备，原就是亟图自强之计。至于勘修三海，为皇太后保养天年之计，理所当然，本朝以孝治天下，此举万不成省。
“太后这模样用心，天下臣民，无不感戴。不过，天子年纪还轻，典学未成，上赖太后的覆育，亲政一事，现在言之过早。”
这番表示，使得慈禧太后深为对劲，但是大要却有遗憾之色：“唉！”她叹口气，“你起来！哀家也晓得你们还饶不过我。”
“但愿如此。”阎敬铭慢条斯理地说，“大兴水兵，户部竭力以赴，大兴土木，不知款从何出？”
“太后这么说，臣等置身无地。”诚恳的醇亲王，真觉得慈禧太后在发牢骚，以是惶恐得很。
慈禧太后不动声色地点点头：“哀家也是这么在想。修三海的上谕，跟大兴水兵的上谕，一起发吧！让天下都有个数，哀家该归政，享几天清福了。”
“亲政也快了。哀家总得将祖宗留下来的基业，管理得好好儿的交给天子，才算对得起列祖列宗，天下百姓。”
“但是上头是如何个意义呢？”盛昱问道：“既谓之大办水兵，总不能对付现成的局面啊！”
乱世如此，而况现在？如果又要大兴水兵，又要大兴土木，只怕不待内奸凌辱，危亡立见！“
“修南北海的工程，是同治十三年八月月朔，就有上谕的。”阎敬铭闭着眼说。
“我传闻张制军已经先有信来了，他以为我中华幅员广宽，水兵不办则已，一办就要办四支：北洋、南洋、闽洋、粤洋。每支设统领一员，或者名为提督，由总理衙门统辖四支。光是这一层，就见得张制军还没有摸着门道。这四支水兵，即便设立了起来，也不能归总理衙门统辖。”
“哀家本年五十一了，也不晓得另有几年？归政今后，总该有一个养老的处所吧！”