知竹依言退了下去，老太君抱着“胡馋儿”，拄着龙头拐杖，兀自走出院子里。她脸上挂着笑容，好似三春暖阳。酒逢知己千杯少，最醇香的酒，天然要留给最在乎的人。
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知人拜别之时，固然死力粉饰，右腿却有些跛，老太君知她受伤不轻，只是在老友面前，也不便扣问。只是让她们下去，不消再来奉侍，郑和也让马胡分开，马胡暴露担忧之色，不敢违逆寄父之意，便点头辞职。
郑和笑了出来，说道：“君姊，有人空活百岁，死于知名，有人活着数载，灿若星斗。小马这平生甚么也经历啦，早已经活够本了，存亡有定命，哪敢再与天争寿？只要能够完成毕生心愿，便是明朝赴死，我也甘之如饴。”
老太君曾说过，一旦老太君仙逝，她们便自行散去，不要再为薛家保驾护航，这些年的血雨腥风，真是苦了她们几个孩子了。知竹跟其他三人筹议过了，若老太君仙逝以后，不再有她们值得效命的人，就各自拜别，嫁人生子，过浅显人的糊口，若薛家有贤明之主，她们便持续留在薛家，终此平生，即便是双手染血，也无怨无悔。
老太君度量着一只胖明白猫，名曰：“胡馋儿”，明白猫在她怀中尤其灵巧，半眯着双眼，仍由老太君抚摩着它的毛发。它仿佛已经老得动不了，不再去树上捉鸟，也不再去邻里打斗，能如许躺在仆人怀中，走到生明的绝顶，便是它终究归宿。
老太君喜静，是以居于别院，并不在薛府以内。别院在竹子巷绝顶，间隔薛府约有一里路程，老太君的“竹韵雅居”掩映在翠竹当中，清幽古朴，怡然风趣。
郑和俄然减轻了腔调，说道：“君姊！俗话说：猎犬终须山上丧，将军不免阵中亡。小马是回回，能死在圣城麦加，是我毕生的心愿。阿姊怜我，成全我这拳拳之心罢。”
“君姊，小马有一事相求，不日以后，我便要奉旨下西洋。其间一去，便成永诀，我有自知之明，只怕我光阴无多矣，连出海那一天也挨不到了。是以小弟有个不情之请……”