殿内里的唧唧歪歪，跪在内里的人是听不到的，直到乐声响起，大明首辅严嵩颤巍巍从殿中出来，立在众进士的面前，展开一个精彩的黄册，清清嗓子道：“诸位贡生听宣。”士子们都提足了精力，忐忑不安的望向严阁老，便见他翻开金册朗声读道：“……皇恩浩大、开科取士，为国抡才，出身莫问。今嘉靖三十五年丙辰科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士落第三名，二甲进士出身一百一十名，三甲同进士出身二百八十七名，以下……”
但现在已经回不去了，他也只好随波逐流，老诚恳实听鸿胪寺官员的调遣，与同年们一起，跪在大殿外、御道两边。而官员和公卿们则鱼贯进殿，给天子站班。
到这里，严阁老成心顿一顿，赏识一下鸦雀无声的场景，这才突破令人堵塞的温馨，缓缓道：“殿试一甲第一名……沈默！”
身边的兄弟们安抚他，沈默的嘴角不由牵出一丝苦笑，看来真的没有但愿了，接下来不过是跟着插手典礼罢了。心说如许也好，不消再考虑甚么民族危亡之类的痛患困难，安放心心当个小县令，倒能够轻松享用人生了……
拂晓，东方渐红，天空渐白，甜睡一夜的北都城，又一次暴露了真容。若从天空俯瞰，在满眼灰蒙蒙的修建中，有一片连绵的红色和金色，是那样的显眼，那样的奇特。
“二甲第三名孙鑨。”
两边的大汉将军便接力似的喊道：“一甲第一名，贡生沈默觐见……”一时候，全部奉天殿前，都回荡着同一句话。
沈默站在步队中心，就像他身边的同科一样，头戴乌纱进士巾，身穿青边深蓝色广袖罗袍，腰系饰以黑角的青鞓色革带，手持槐木笏板，没有任何分歧。他不像四周人那样交头接耳，只是眼观鼻、鼻观心的寂静着，内心也是一样的安静如水。
……
考完后两天，他没有跟同年去踏青，而是在堆栈中悄悄陪着若菡，与她一起看窗外悄悄绽放的桃花，听鸽子在天上飞过的婉转，已经放下了心中的执念，自傲能够面对任何成果了……
这倒让沈默和诸大绶非常吃惊，如何起初被风传是状元的徐渭，连三鼎甲都没入？
伴着庄严的景阳钟响，紫禁城午门的三扇正门、两扇东西对开的掖门，同时缓缓开启。两队身穿金色飞鱼服，手持一丈画戟的大汉将军，迈着整齐的法度从除中门外的四个门洞相对而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。
世人便全都闭嘴，平时入宫文武百官从左边门进，公卿贵族从右边门进，摆布掖门是不开的。但现在天子在金銮殿停止大典，众大人才改由两掖门进，新进士们两眼一争光，只能人家让咋走就咋走……幸亏穿过幽深的门洞后，便是一向往前走，不消往两边拐，穿过紫禁城内的又一道宫门——奉天门后，便看到一个白玉雕栏、雕龙望柱，非常广大，足以包容万人的广场，广场绝顶是一座坐落在三层汉白玉高台上的，拔地而起足有十一丈高的金壁光辉的宫殿，这便是紫禁城最宏伟的修建，奉天殿！
而新科进士们，正沉浸于初临紫禁城的震惊中，久久没法自拔……面前的这座紫禁城的正门，坐落于北都城的中轴线南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做‘午门’！其东西北三面城台相连，环绕一个方形广场。好像三峦环绕，五峰崛起，气势宏伟非常。
有窃保私语之声，不断传入到他耳朵里。他听四周人说，前面站着的大人们已经有传言了，某或人是状元，某或人榜眼，某或人探花，但都没有他的名字。并且传闻因为恶了某两位大人，本身这个沈五元仅仅获得了七个圈，竟然落进三甲同进士行列。