戚夫人绝望无助，凄然生悲，常边舂边歌曰：“子为王，母为虏，整天舂傍晚，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝！”歌声哀婉，动听容颜。“戚姬髡发入舂市，万古共悲辛。”然吕后闻之，勃然大怒，决意诛杀赵王，去除后患。虽周昌苦心抗旨，惠帝死力相护，赵王快意仍被毒酒毒杀。吕后怨毒地抨击着戚夫人，砍去她凝脂如玉的手足，熏瞎她明眸善睐的眼睛，鸩哑她清丽委宛的歌喉，丢她于肮脏肮脏之诟所！吕后残暴折磨戚夫人数月以后，竟心血来潮，请惠帝来观“人彘”。初惠帝惑而不解，后知其戚夫人，乃大哭失声，哀思欲绝，病岁余而不能起。惠帝叹太后之残暴，“此非人所为。臣为太后子，终不能复治天下！”，从这天饮为乐，不问政事，郁郁七年而终。
戚夫人天生丽质，长袖善舞，袅袅婷婷，仿佛仙子，甚得刘邦宠嬖而为吕后嫉恨。戚夫人之子快意聪明聪明，豪气逼人。刘邦尝言：“快意类我，太子不类我。”并欲废太子而代之，吕后发急，求计于张良，经张良保举，太子请来闻名遐迩的秦末遗老“商山四皓”相辅。刘邦见太子羽翼已丰，为江山计已不成成废立之事。然废立之事足以招祸，戚夫报酬母子安然，再四涕零，屡请易储。刘邦感喟怆然，无计可施，唯拥戚夫人倚瑟而歌，泣下贱连，刘邦在愁肠百结中离世，十七岁的刘盈即位，是为惠帝。惠帝仁弱，吕后擅权，立即囚戚夫人于永巷，削乌发戴厚枷令其舂米。一贵复一贱，关天岂由身？