“大人，据卑职窥伺，不但建平、宁城，乃至建昌、朝阳都已落入反动军之手。”王家乐奉告目瞪口呆的姜桂题，“宁城守军我亲眼所见，其他动静是派人四下探听而来。”
“如何回事？”姜桂题有些发蒙，“蓝天蔚行动了，派马队干甚么？想靠马队攻城吗？”
俄然间。收到袁世凯的扣问电报：“各地环境如何？查明反动军的意向和真假否？”刚想作答，又来一封，“查建昌敌军向平泉挺进，几近全为马队，人数不下2000……”这是承德清军通报的意向。
“姜大人发来电报：已开端探明敌之真假，筹办反击，先取宁城后取建平，企图拦腰截断反动军，使其首尾不得相顾。”参谋把动静奉告袁世凯。
“哈哈，既然仇敌如此贪功冒进，我必然要给他们点色彩看看。”姜桂题迟疑满志地走到舆图边，对王家乐说，“从现有的环境来看，反动军沿义州、朝阳、建平、建昌、平泉一线摆出了一字长蛇阵，连绵近500里，对此，你有何解？”
“在宁城以北25里处有两座山，左曰草成山，右曰申曲山，山上丛林密布，郁郁葱葱，中间夹着官道，是宁城北边流派，两边狭口处最宽只要不到100步，我看能够在那边设伏。”蓝天蔚建媾和夏海强一起去勘察地形。
“不然，先取宁城。”
“埋伏！”蓝天蔚说出了两个字。
“那我们如何办？守城必定是下策。”
姜桂题拍拍他的肩膀，心想不愧是我的亲信爱将，这么快就把动静探了然，接着问，“那现在反动军在干甚么？各处兵力可有明白意向？”
“你如何晓得他们是反动军？”
“埋伏？”夏海强一愣，“埋伏在哪？如何才气不被他发觉？”
李春福所部确切在向平泉进军，但那不是真打，是佯攻，目标在于恐吓承德守军不要等闲出动，是管束和吸引。
就像统统诡计都有透露的那一天一样，军事上统统的偷袭也有被发明的那一天。12月23日，姜桂题派出去的王家乐向他汇报了窥伺环境：
“分兵占地乃兵家大忌，蓝天蔚连这点也不懂？”姜桂题乐了，“宁城戍守环境如何？”
“快了，你说他中计，他会挑选那里冲破？”
“没想到秦时竹行动这么猛！”姜桂题倒吸了一口冷气，“反动军从那边进军？宁城现有反动军多少？其他各地又有多少？反动军统帅是谁？”
“兵法云，一字长蛇阵。击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，故应分兵反击，同时击首、中、尾三段，方能破解。”
蓝天蔚真有那么蠢吗？是！也不是！蓝天蔚到处罚兵的谍报是精确的，排成了一字长蛇阵的谍报也是精确的，但不精确的是兵力总数。北路军进军时，统共有近25000人马，即便是分兵，每处的兵力也远较姜桂题想像的来的薄弱，逞强于敌的目标在于利诱。
“卑职想大人等着回话。一时也没想到这一层。再者……”王家乐抬高了声音，“再者插手反动军是要剪辫的，卑职担忧……担忧今后朝廷见怪……”
热河境内发明反动军的动静大大震惊了清廷，为稳固热河防卫，仓促任命赋闲在家的锡良为热河都统，全权统揽。这个任命出于多方考虑的，一个锡良是蒙古族，轻易和热河境内的蒙古王公获得调和，便利戍守；第二锡良当年曾任东三省总督，与秦时竹多有过节，不必担忧他有非常环境；第三就是承德是行宫重地，当年咸丰曾在承德避暑山庄遁藏英法联军，清廷另有在那边遁藏反动军的胡想，倘若承德有失，打击是很沉重的，而锡良绝非昏庸之辈，挑他担负此任，连袁世凯都以为很得当。