就像统统诡计都有透露的那一天一样，军事上统统的偷袭也有被发明的那一天。12月23日，姜桂题派出去的王家乐向他汇报了窥伺环境：
“兵法云，一字长蛇阵。击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，故应分兵反击，同时击首、中、尾三段，方能破解。”
“快了，你说他中计，他会挑选那里冲破？”
“大人筹算分兵进击，两路合围？”
热河境内发明反动军的动静大大震惊了清廷，为稳固热河防卫，仓促任命赋闲在家的锡良为热河都统，全权统揽。这个任命出于多方考虑的，一个锡良是蒙古族，轻易和热河境内的蒙古王公获得调和，便利戍守；第二锡良当年曾任东三省总督，与秦时竹多有过节，不必担忧他有非常环境；第三就是承德是行宫重地，当年咸丰曾在承德避暑山庄遁藏英法联军，清廷另有在那边遁藏反动军的胡想，倘若承德有失，打击是很沉重的，而锡良绝非昏庸之辈，挑他担负此任，连袁世凯都以为很得当。
袁世凯起家边看舆图边问：“现在反动军到底在那里了？间隔平泉究竟另有多少路程？主力在那边？”