夏季夜太长。
天子眉头微微锁起，似在沉思。窦太后这番话，句句戳心。文天子脾气敏达，他却也不拙。文天子能想明白的，他当然也能想明白。
天子居中而坐，窦太后与陈阿娇随坐身侧。宫人们缓缓行来，膳碟传入。好可贵的家宴，天家严肃于此时，已是荡然无存。祖孙三人和乐乐围坐一团，长乐宫已好久不设席，这一顿随来的家宴，让窦太后非常欢乐，气色看起来也好了很多。
陈阿娇因从垫了黄袱垫的小榻上站起来，有些生怯地立在那儿。想要喊外祖母，那称呼到了嘴边儿，却生生咽下。她有些发怵，只觉头晕脑胀，面前的一景一物，竟似都陌生了。连外祖母的声音都衰老很多，喊她奶名儿的时候，颤颤巍巍的，仿佛风一吹，那声音也要化了开去似的。
天子也瞧一眼，却没说话。
“嗳，乖囡囡，起吧。”老太后叹了口气：“娇娇公然又瘦了。”
“喏。”赵清蓉拜下。
“阿祖好生吝啬，娇娇讨点儿吃食，也怪扣扣索索的！”阿娇笑着，起了身赶紧去扶窦太后，把身侧的嬷嬷都赶了边儿去，打趣道：“饿坏了娇娇不打紧，外甲等着的九五之尊如果冻着饿着啦，明儿个满朝文武可不要上个万把字儿的奏折么，‘愿陛下保重圣躬’，可烦呢，折子递了长乐宫来，莫要教阿祖把眼睛也熬坏了！”
太皇太后觑他一眼，笑容莫辨。忽地便向陈阿娇道：“娇娇，多吃些，你那边，恐怕找不见如许精美的吃食。才几个月，瘦的没形儿啦，阿祖怪心疼。”
窦太后笑着悄悄拍她手背：“长门冷僻孤单，可没把我们娇娇熬坏，见你这么聪明灵巧，阿祖便放心了；再挨阵儿吧，阿祖活着，定要教你重归椒房，凤仪天下。”因说：“娇娇说的是，外头还等着个‘九五之尊’呢，天子该笑我们婆娘家家的，话头儿恁多，”便回身叮咛赵清蓉，“传膳吧。”
只要陈阿娇是分歧的。
外祖母老了。
天子略微顿了顿：“太皇太后的话，孙儿服膺。”盘中的吃食皆已凉了，有宫女子想要撤走，被他拦下。巍巍汉宫，竟无人晓得，他是怀旧的。
席间阿娇无话，天子看起来也有些奥妙的情感，太皇太后活过这么多年，人老心机重，天然懂这些孩子内心的弯弯绕，只不点破，因说：“天子，哀家老啦，这几日来，愈发怀旧，一个囫囵梦，都能梦见启儿，启儿出世时候的模样，那端倪眼神，孩子，天子，真像当年哀家在猗兰殿第一目睹到你时那样儿。你圈在黄袱裹子里，瘦肥大小的，肉似的一团，哀家从王美人怀里把你接过来――嗳，王美人在哭，当时你父皇……大抵不大喜好她的，她得了麟儿，你父皇也少来瞧，她哭的好悲伤。实在……说来也教人笑话，哀家是恋慕她的――她哭甚么呢？好歹有封位、有儿子、有丈夫，哀家可比不上她！启儿当年出世的时候啊，我们还在代国，那年景，兵荒马乱的，高祖天子早已驾崩多年，吕氏掌权，惠帝刘盈居位，朝中一脉皆是吕姓权臣，我们呐，日子过的可苦！高祖天子留下这几个儿子中，便属你祖父声望最高，彻儿，功高震主啊，你懂甚么叫‘功高震主’？吕太后戒心甚重，盯得我们代国……几近没有活路啊！”
老太后笑了，满额的皱纹都伸展开来：“娇娇这张甜嘴儿，尽哄老太婆。――如何，我听她们说，你这一趟，是跟天子一道儿来的？”太皇太后上了年纪，穿着华缕，固然保养得宜，却仍盖不住那一分儿龙钟老态的颓颓之色。一双衰老的手自金绣线的笼袖里伸出来，青筋毕现，瘦骨嶙峋，就这么搭在赵清蓉腕儿上，像枯树枝似的。