只是冷淡归冷淡，曹操倒是一万个没想到，袁绍会在这个时候攻打他的根底兖州。他也想过，或许在今后，他会和袁绍因为抱负、理念的分歧而起纷争。但真的没想到，袁绍会在他丧父报仇之机，趁人之危！曹操真的心凉了。
下午，曹操与刘备道别时，刘备便道：“孟德兄，但是兖州出了变故？”
曹操正在和刘备、陶谦打仗，看能捞点甚么好处。刚谈好了两条，一是促使陶谦尽快交出真凶崔恒。二是此番出征的耗损，曹操翻了个倍让陶谦给赔付。然后剩下的，还正在相互摸索、会商中。成果还没等摸索个甚么出来，便见兖州来信使了。
下午，曹操召了诸将，通报了这个环境，然后就说要速回师兖州。曹洪得了此信，一跳丈高，破口痛骂：“袁绍匹夫，不顾世交之情，竟然趁人之危，图我兖州，实在可爱！”
陶谦得之曹操撤兵，大喜，亲迎刘备复至郯，大摆宴席。酒过三巡，乃醉曰：“玄德真君子也，吾百年以后，吾子之才不敷以掌徐州，玄德可托大事。”
席中，刘备与陶谦诸臣闻言俱惊。
袁绍听了，心中不喜，也不说话，只是看向逢纪、郭图等人。逢纪一见，便知袁绍情意。便极力道：“元皓斯言谬矣。曹操丧父之痛，此血海深仇，岂能不报。若不能击破陶谦，其必不等闲罢休。曹操若得吾冀州南向之动静，其必不会回师，不然前有吾军，后有陶谦，前后夹攻，岂有不败之理。其必定会弃兖而攻徐。且我冀州膏腴之地，兵多将广，虽连与公孙瓒、张燕等大战，然精锐未失，元气未损，尤可战也。吾请主公命令，出兵击兖，以成霸业之基。”
沉吟了半晌，田丰与沮授对视一眼，田丰出列道：“主公，吾军与幽州、黑山军连番大战，今百姓怠倦，府库未丰。而曹操固然兵出徐州，然兖州必有大将镇守，孔殷间恐不得下兖州也。若兖州未荡平而曹操挥师北返，吾冀州有损无益也。莫若务农逸民，缮治东西，好生运营冀州，待兵精粮足，再挥师而征，天下谁能与主公争锋？”
诸将也是骂个不断。曹操面沉如水，倒是一句话也未再多说。
曹操在虎帐中见了这一起风尘、浑身怠倦的信使，惊道：“出了何事？”
逢纪就嗤笑一声，道：“今天下之乱久矣，朝廷已丧威仪，主公名重天下，威镇河朔，正值建不世功业之时也。率一州之众，击虚空之兖州，手到擒来也。曹操虽乃主公故交，然自诸侯盟关东以来，屡不奉主公之令，数有见隙。岂能倚之？吾观日久其必为冀州之害也。趁此良机，击之有何不成？”
言语中，暗指许攸为袁绍之臣，不为主公设谋，却只为故交曹操着想，屁股坐歪了。许攸多么机灵之人，一听就知其意。见逢纪不怀美意，质疑本身品德，顿时就涨红了脖子，正欲反击，便见袁绍于长官之上一摆手，微怒道：“好了，不要再吵了，诸位只须奉告我，攻兖可与不成？”
袁本初！自本日起，你我恩断义绝！曹操心中悄悄咬牙发誓。
那信使衰弱的道：“主公，大事不好，袁绍使颜良、文丑为将，率精骑十万，伐我兖州。夏侯将军措手不及，已退守济北国境。乃遣我等急报主公！”
逢纪笑道：“吾为主公之臣，自当为主公谋。何为不义？若坐视曹氏强大根底，异日威胁我冀州，既不忠，亦不义。子远觉得如何？”
曹操听了，心中微微一暖，却也不敢多待，仓促上马，率军卷起一道烟尘，往北而去。徒留刘备立在原地，久久方才回营。
郭图、审配、辛评等对视一眼，齐齐站了出来，抱拳道：“请主公命令，出兵击兖，以成霸业之基！”