鲁肃建议吕虔早作筹办，静待战机。吕虔道：“豪杰所见略同。子敬之议是也！”要求所派标兵除对驺县、蕃县细心查探外，更深切到沛国、彭城等。接到号令后，吕虔行进如火，当日即出兵占据驺县，又派徐盛取蕃县。
郭贡、何仪、刘辟纵兵大掠，圉县墟里无复行人。蔡邕邻里皆遭兵灾，纷繁慨叹蔡邕阴德护佑其后代，让其逃脱此劫。若非刘备当日派张镇将蔡琏、蔡琰兄妹及家人强行接光临菑，蔡琰是否能够幸免此难还真难说。
当时甘氏间隔临产不过月余，刘备对其腹中孩儿甚是着紧，但军情如火，刘备也临时放下柔情，再次披挂上阵，统领摧锋、陷阵二军进至济北国东平陵，逼近火线，随时存眷局势窜改。同时下达一系列号令：一是命关羽周到监督曹操军主力意向，太史慈、刘政、陈禄、肖建等皆归其节制；二是命张飞对平原、清河停止小范围扰乱，管束袁绍对黑山、公孙瓒的进犯；三是命赵云琅琊境内门路停止奥妙侦察，为马队南下做好万一之筹办；四是命吕虔南下，进驻驺县。
却说陶谦逼近定陶，方得知郭贡退兵，不由大怒，骂道：“竖子不敷与谋！”强忍肝火，命人送信给郭贡，道：“吾等提兵为朝廷除暴动，雄师压境，曹贼震恐，火线无斗志，火线不平稳，一旦君之豫州兵与吾之徐州兵会师于济阴，曹贼必土崩崩溃，束手就擒，吾等功业将彪炳史册。大业垂成，愿君重振旗鼓，再举义兵，挥师北向，吾将于定陶城外相侯。切切！陶谦顿首！”
扶沟间隔圉县只要三四十里，刘辟敏捷呼应，带兵前来。郭贡军与汝南黄巾汇合后，阵容大震，先放兵于野，大掠乡里，征集粮草，然后合围圉县。两军轮换着攻城。三今后，当颍川黄巾在何仪的带领下到来时，圉县再也对峙不住，城门告破。
陶谦派了数十逻骑前去寻觅郭贡。
郭嘉再次献计让郭贡北上，剿袭成武，断陶谦后路，届时与曹操夹攻陶谦，必能一举击破之，然后挥师东下，取徐州易如反掌。郭贡不能用。若与曹操并力破陶谦，曹操势大，本身势小，必被曹操顺势兼并。郭贡很清楚，当此乱世，最最要紧的乃是强大本身气力，毫不成为别人火中取栗。那么兵锋指向那边？总不能无功而返吧。
陶谦道：“宣高此言差矣。曹军若无内忧，其五城何至于被我军一鼓而下？乃是心忧火线、斗志低下之故。当此之时，急攻反使曹军分歧对外，缓压则适足以诱其内相离心、自行生变。至于赋税，乃是小利，吾于徐州运营数年，物丰食足，粮谷可支雄师一年之用，何必忧愁！我军现在合兵八万，与曹操划一，郭贡之兵举足之间，便有轻重，等候些许光阴又有何妨？卿不必多言，且去攻掠定陶周边县乡，务需求堵截曹军援兵！”
曹宏反对道：“曹操内部不稳，正急于速战，以求尽快击退内奸再集合精力停歇内患。今我雄师合法引而不发，使其自乱。岂可冒然浪战？”
吕虔在进驻鲁县后，在鲁肃建议下，广派标兵刺探陶谦、曹操动静。当陶谦入兖州后势如破竹的动静传来，吕虔军高低欢乐鼓励，很多将领以为曹操在兖州倒行逆施，内部不稳，是以军心不振、士气降落，青州若再次西上，与陶谦合力进犯曹操，必能一举而灭之。鲁肃却以为此中必定有诈，陶谦军守势再锋利，曹操的抵当也不成能如此衰弱。现在曹操收缩地盘，将兵力全数集合在定陶、濮阳、鄄城、F县东阿之间的狭小地带，如同将手臂收回、拳头握紧，一旦反击，能力更强；而陶谦攻城略地，看似大占上风，但其战线拉长，深切敌境，如打出的拳头，手臂伸直，已然力竭，所谓强弩之末势不能穿鲁缟，对仇敌只是威慑，底子没甚么本色性的伤害。