“我爹病了，究竟甚么病，病得重不重？”张之洞内心格登一下，猛地起家问。
“去拜见北岸同知王千里，趁便去看看你那些河营的熟行下，问问他们愿不肯跟你一道去天津效力。”
荣禄转头看了看落魄非常的永祥，放下茶杯笑道：“博川兄，我就晓得你必然在王先生这儿。想着王先生也不是外人，就把永祥领这儿来了。”
文祥、荣禄和韩秀峰当年都提示过永祥不要跟联顺走太近，成果永祥官迷心窍还是能没忍住，就这么稀里胡涂成了联顺的“翅膀”。
“夺情了？”
“博川兄，提及来永祥真不是外人，如果志行没回籍丁忧，他必然不会坐视不睬。”
“这还能有假，如果韩老爷没回籍丁忧，皇上会改正视我们。”
晓得内幕的王公大臣吵了六天也没吵出个以是然，皇上见懿嫔生下了皇子，不想听他们再辩论，干脆让军机处拟旨命五口互市大臣、两广总督叶名琛‘妥为把握，绝其北驶之念，但勿拒不见’。”
吉禄想了想又对劲地说：“韩老爷在时曾跟曹大人开过打趣，调侃曹大人是伪君子，曹大人说我们既不是真君子，也不是甚么伪君子，而是忍辱负重冷静为朝廷效力的鬼谷先生。厥后听文大人说这事竟传到了皇上耳里，皇上只要跟郑亲王、怡亲王、文中堂和彭大人等晓得内幕的王公大臣提到我们，就会说朕的那些鬼谷先生在忙甚么。”
王乃增跟荣禄一样感觉应当帮一把，低声道：“文大人，皇上命长芦盐政文谦为贵州布政使，长芦盐运使海瑛为云南按察使，命崇厚去天津代理长芦盐运使，总理海防事。要不去求求崇厚，让永祥跟崇厚去天津效力？”
张之洞大吃一惊，楞了好一会儿才低声问：“您是说韩老爷宁肯不要出息，也不肯意做对不起朋友的事？”
庆贤微微点点头，随即从抽屉里取出一份手札，紧盯着张之洞凝重地说：“孝达，有件事我和云清感觉不能瞒你。”
文祥心想当然不是外人，毕竟都是瓜儿佳氏。再想到永祥曾跟韩秀峰共过事，紧盯着他问：“你想谋个甚么差事？”
“去固安做甚么？”永祥忍不住问。
“听我说完，”文祥想了想，接着道：“谋个差事不算难，至于能帮你谋个甚么缺，我不敢打保票。再就是你不能就这么去，转头我帮你去都统衙门求份去固安办差的公文，等求着以后去一趟固安。”
“晚生真不晓得。”
……
“张少爷放心，老余叔和小山东早帮您跟张喜解释了，说您正在办差，得过几天赋气归去。”吉禄回身看了一眼炕上的换洗衣裳，接着道：“这些衣裳就是小山东让张喜帮您清算的，前天换下来的那身也拿去让张喜帮您洗了。”
“那就是叶大人的事了，不过能命叶大人‘勿拒不见’实属不易。这几天你看了那么多折子和公文，应当晓得在此之前皇上是不允疆吏等闲跟洋人会晤的。”
“谢庆老爷提点。”
“传闻你进京前曾在羊角大营呆过一个多月，韩老爷还好吧。”
“真的？”
“他固然一棍子把满人都打死了，不过他的话倒也有几分事理，这些事你晓得就行了，跟你干系不大。且不说不必然能遇着，就算将来遇着了，他也不会难堪你的。”
“考觉罗官学教习啊，我们‘厚谊堂’虽比不了礼部、吏部和户部那些大衙门，但一样是给皇上办差的，并且办的是最要紧的差事！不是自卖自夸，我们的圣眷恩隆着呢，只如果在堂内当差的全授官。此次说是让您去考，实在就是走个过场，不管考得如何，返来就是正八品！”