话说，来到这天运十三年间，因比年久旱，形成千里赤地，不收寸粒；大疫横行，死者无数，白骨成堆；土寇四起，百姓从贼而天下动乱，九州高低又是一片哀鸿遍野。恰是在这哀民生之多艰的背景下，故事的配角一一退场，看官可闲品莫喷。
大衡王朝国主炎玉衡本是武林世家苍炎坞的嫡宗子，因苍炎坞世代精通兵法阵略，更长于天象易理，在前大鸿朝内忧内乱，兵乱四起的重重危难之际，被朝廷征召到玄甲军，委任为安国大将军，卖力平乱整江山。炎玉衡公然深孚众望，用时五年奋战，终得天下定，外乱平的大好局面。但是，因与言官政见分歧，屡遭弹劾，朝内奸党营私，更兼大鸿朝天子柴幽成心打压削权，并废其将军殊荣，在各种压力下，终究一鼓而反，诛杀奸佞，黄袍加身。遂改国号为衡，取何天之衢，衡仪天下，广纳贤路，天道大行之意；年号则由天时改成为天运。
天运年治世之初，炎玉衡一向以“贤人南面而听天下，向明而治”来严格要求本身及一应臣众，倒也称得上励精图治，贤明为政，拼了个万民归心，天下畅旺，朝野安宁的大好局面。不期天运六年，宫中传出一件秘闻，从那今后，炎玉衡却似换了一人，变得残暴无常，整日靡靡消颓，寻欢逗宠，任它朋党相争，朝乱国荡，却再也不睬政事。炎主膝下育有三子一女，嫡宗子为炎书雷，乃为当今皇后柴瑶所生，年方二十，已于大衡朝建国第二年被册封为太子；二皇子炎书霆，乃为薛妃所生，虽小太子两岁，却端的是机巧乖张，深于城府；三皇子炎玄鱼与公主炎月乃玄机贵妃所生，然自这宫中秘闻传出不久，传闻玄机贵妃就携公主离宫而不知所踪。
上九，何天之衢，亨。《象》曰：“何天之衢”，道大行也。民气或可昧，天道不差移。叵测心岂胜彼苍志，碎江山还需纶巾智。