薛蝌也是世情上经历过的，自是答允快意。这你一言我一语的，倒将这一壶酒四样小菜皆吃尽，足有半个多时候，方才相互告别而去。
更何况这柳知清！
这张铭益早已订婚，当然不是自荐，而他现在在京中能提的人……
这一番恭维，说得薛蝌有些欢乐，他口里还道：“当不得这话，当不得这话。”内心却有几分考虑起来。这柳张两人原是打小的情分，言行行动便是远亲的兄弟也有不如之处。当今这张举人说了这些个话，莫不是那柳知清当真有些意义不成？若真是如此，此事倒有可虑可想之处。
得了这一句，张铭益才算对劲，又将与薛蝌之约道来：“这但是可贵的机遇，真故意，你可得细心筹办了。”柳知清闻说，内心非常欢乐，当即点头应下。
临去前，那张铭益又笑道：“本日得蒙美意，尽了这半日兴趣，刚好三今后恰是知清那小子生辰，于京中也无旁的厚交，倒要请薛兄一聚。”
薛蝌一怔便明白过来，苦笑着摆了摆手：“柳兄出息弘远，舍妹实攀附不上。”原是同亲之人，又交好数年，他自晓得这柳举人柳知清的秘闻。但是，那梅家莫非就不知根知底？那还是两代世友情分，又有大恩在，一日那梅家的小子落第，薛家势不如前，也就到了这境地。
一桩桩都未能说定的事在，薛蝌不敢再提逼真，只三两句话含混了去，还是吃酒作陪。张柳两人也非一等读书读腐了的，饶是心中各有所思，到底未曾漫出，还是而行。但是，一等薛蝌拜别，张铭益令人撤了酒菜，又邀柳知清于书房说话时，他不免扣问几句：“我虽早知你心有所想，但是襄王成心，神女偶然，且薛家姻缘早定，你也并非那等浪荡子，便也不觉如何。当今情势陡转，我瞧那薛蝌也心有所动。当今又是如此，我便问你一句，究竟缘从何起，又情深如何？须晓得，那薛家女人经了梅家这一遭，再不能有一丝风言风语加身了。”
薛蝌蓦地惊醒，一见宝琴于月下灯侧盈盈而出，双目楚楚，偏眉梢眼角却带出三分凛然，不觉开口道：“我自是信你的。”吐出这一句，他也回过神来，心知此时需求分辩明白，便道：“只为兄私心不舍，不肯你旧伤未平，又生波澜。”
薛蝌哪料得他说出这么一番话，念着这岳父大舅子几个字，怔忪半晌后又细看柳知清描述。见他面皮微红，行动竟也有些失礼之处，又想到方才他各种言行，端得朴重，却也透着谨慎谨慎，薛蝌便有几清楚悟过来――这可不是有些那样的意义！
说来柳知清实在是好的。年事相称，他现在已是落第，今后生存再无可愁。且柳家原也是小富人家，从曾祖起便读书，其父亦是举人，原做着学正，现大哥归乡，又掌着一家书院，也说得诗书人家，虽不比梅家繁华，论说乡梓名声一定减色。自家亦是祖上有业，家资敷裕，论说倒也班配的。
柳知清自是点头应下，又想多年心愿今番许是能快意，不觉欢乐起来。他却不知，另一头的薛蝌，实另有六七分犹疑，难以弃取。不想他在宝琴院外盘桓，里头宝琴却也自心中嗟叹，屏退丫环，独在院中盘桓，一面走一面考虑，又不觉伤感，一时立足半日，竟就听到薛蝌的声响。
端的到了那一日，薛蝌往柳知清所赁之所去时，当然是有些悬心。这柳知清也有几分坐不住，只吃两口茶，便往门口看一眼。张铭益看得好笑，却也任凭了去，未曾言语。
她隔墙听了一阵，便猜出六七分，又感念兄长一片情意，由不得轻叹一声，从内里走出来：“哥哥，你我远亲兄妹，自来密切和睦，原是深知我的。当今怎便不信我，真能将那梅家弃如敝履，誓不回顾？”