且说元春自选了凤藻宫后，圣眷昌大，身材发福，未免行动吃力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属短长，竟至痰气梗阻，四肢厥冷。一面奏明，即召太医调节。岂知汤药不进，连用通关之剂，并不见效。内官忧愁，奏请预办后事。以是传旨命贾氏椒房进见。贾母王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口涎，不能言语，见了贾母，只要哀号之状，却少眼泪。贾母进前存候，奏些欣喜的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，垂垂神采窜改。内宫寺人即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚不便久羁，请在外宫服侍。贾母王夫人怎忍便离，无法国度轨制，只得下来，又不敢哭泣，唯故意内悲感。朝门内官员有信。未几时，只见寺人出来，立传钦天监。贾母便知不好，尚未敢动。稍刻，小寺人传谕出来讲：“贾娘娘薨逝。”是年甲寅年十仲春十八日立春，元妃薨日是十仲春十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母含悲起家，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一起悲戚。到家中，邢夫人，李纨，凤姐，宝玉等出厅分东西迎着贾母请了安，并贾政王夫人存候，大师抽泣。不题。
袭人在旁也看着一定是那一块，只是盼得的心盛，也不敢说出不象来。凤姐因而从贾母手中接过来，同着袭人拿来给宝玉瞧。这时宝玉正睡着才醒。凤姐奉告道：“你的玉有了。”宝玉睡眼昏黄，接在手里也没瞧，便往地上一撂道：“你们又来哄我了。”说着只是嘲笑。凤姐赶紧拾起来，道：“这也奇了，如何你没瞧就晓得呢。”宝玉也不答言，尽管笑。王夫人也进屋里来了，见他如许，便道：“这不消说了。他那玉原是胎里带来的一种古怪东西，天然他有事理。想来这个必是人见了帖儿还是做的。”大师此时恍然大悟。贾琏在外间屋里闻声这话，便说道：“既不是，快拿来给我问问他去，人家如许事，他敢来厮混。”
次日，王夫人等早派人到当铺里去查问，凤姐暗中设法找寻。连续闹了几天，总无下落。还喜贾母贾政未知。袭人等每日提心吊胆，宝玉也好几天不上学，只是怔怔的，不言不语，没心没绪的。王夫人只知他因失玉而起，也不大着意。那日正在迷惑，忽见贾琏出去存候，嘻嘻的笑道：“本日听得军机贾雨村打发人来奉告二老爷说，舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定来岁正月二旬日宣麻。有三百里的文书去了，想舅太爷日夜趱行，半个多月就要到了。侄儿特来回太太晓得。”
当时吓得王夫人袭人等俱哀告道：“老太太这平活力，返来老爷更了不得了。现在宝玉病着，交给我们尽命的找来就是了。”贾母道：“你们怕老爷活力，有我呢。”便叫麝月传人去请，不一时传进话来，说：“老爷谢客去了。”贾母道：“不消他也使得。你们便说我说的话，临时也不消惩罚下人，我便叫琏儿来写出赏格，悬在前日颠末的处所，便说有人捡得送来者，甘心送银一万两，如有知人捡得送信找得者，送银五千两。如真有了，不成怜惜银子。这么一找，少不得就找出来了。如果靠着我们家几小我找，就找一辈子，也不能得。”王夫人也不敢直言。贾母传话奉告贾琏，叫他速办去了。贾母便叫人：“将宝玉动用之物都搬到我那边去，只派袭人秋纹跟过来，余者仍留园内看屋子。”宝玉听了，终不言语，只是傻笑。