当下又值宝玉生日已到，本来宝琴也是这日，二人不异。因王夫人不在家，也未曾象往年闹热。只要张羽士送了四样礼，换的寄名符儿，另有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿，并寿星纸马疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。家中常走的女先儿来上寿。王子腾那边，还是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨娘处减一等。其他家中人，尤氏还是一双鞋袜，凤姐儿是一个宫制四周和合荷包，内里装一个金寿星，一件波斯国所制玩器。各庙中遣人去放堂舍钱。又另有宝琴之礼，不能备述。姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景罢了。
刚进了园，就有几个丫环来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。世人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四小我坐，四人皆不肯。薛阿姨说：“我老天拔地，又分歧你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下甚么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些畴昔，倒安闲了。且前头没人在那边，又可照看了。”探春等笑道：“既如许，恭敬不如从命。”因大师送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又叮嘱：“好生给阿姨捶腿，要茶要水别推三扯四的。返来送了东西来，阿姨吃了就赏你们吃。只分袂了这里出去。”小丫头们都承诺了。探春等方返来。终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探春又接了鸳鸯来，二人并肩劈面相陪。西边一桌，宝钗黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。三桌上，尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐。四桌上便是紫鹃，莺儿，晴雯，小螺，司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，世人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛阿姨去。宝玉便说：“雅坐无趣，必要行令才好。”世人有的说行这个令好，阿谁又说行阿谁令好。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，我们抓出阿谁来，就是阿谁。”世人都道妙。即拿了一副笔砚花笺。香菱克日学了诗，又每天学写字，见了笔砚便图不得，赶紧起座说：“我写”。大师想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸拈了一个出来，翻开看，上写着“射覆”二字。宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来……射覆从古有的，现在失了传，这是先人纂的，比统统的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。现在再拈一个，如果雅俗共赏的，便叫他们行去。我们行这个。”说着又着袭人拈了一个，倒是“拇战”。史湘云笑着说：“这个简断利落，合了我的脾气。我不可这个。射覆，没的低头沮丧闷人，我只划拳去了。”探春道：“唯有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”宝钗不容分辩，便灌湘云一杯。探春道：“我吃一杯，我是令官，也不消宣，只听我分拨。”命取了令骰令盆来，“从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没眉目了。”探春道：“天然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。”宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。见香菱射不着，世人伐鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。黛玉偏瞥见了，说“快罚他，又在那边私相通报呢。”哄的世人都晓得了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。因而罚了香菱一杯。下则宝钗和探春对了点子。探春便覆了一个“人”字。宝钗笑道：“这个。人字泛的很。”探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”说着，便又说了一个“窗”字。宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”乱叫划起来。平儿袭人也作了一对划拳，叮叮铛铛只听得�