话说贾政回京以后，诸事结束，赐假一月在家安息。因年景渐老，事重身衰，又远因在外几年，骨肉仳离，今得晏然复聚于庭室，自发喜幸不尽。一应大小事件一概益发付于度外，只是看书，闷了便与清客们下棋吃酒，或白天在内里母子伉俪共叙嫡亲庭闱之乐。因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲朋全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍贾琏等商讨，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中清算出缀锦阁并嘉荫堂等几处大处所来作退居。二十八日请皇亲附马王公诸公主郡主王妃国君太君夫人等，二十九日便是中间都府督镇及诰命等，三旬日便是诸官长及诰命并远远亲朋及堂客。月朔日是贾赦的家宴，初二日是贾政，初三日是贾珍贾琏，初四日是贾府中合族长幼大小共凑的家宴。初五日是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日。自七月上旬，送寿礼者便络绎不断。礼部奉旨：钦赐金玉快意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。元春又命寺人送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员之家凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡统统邃密之物都摆上，请贾母过目。贾母先一二日还欢畅过来瞧瞧，厥后烦了，也不过目，只说：“叫凤丫头收了，他日闷了再瞧。”至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中本日只要北静王，南安郡王，永昌驸马，乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆驱逐。大师厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕换衣，方出至荣庆堂上拜寿退席。大师谦逊半日，方才退席。上面两席是南，北王妃，上面依叙，便是众公侯诰命。左边动手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边动手一席，方是贾母主位。邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大师的带领众媳妇都在竹帘内里服侍上菜上酒，周瑞家的带领几个丫环在围屏后服侍呼喊。凡跟来的人，早又有人别处管待去了。一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮服侍。斯须，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。世人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏大师便换衣复入园来，另献好茶。