宝玉便要了一壶暖酒，也从李婶、薛阿姨斟起，二人也让坐。贾母便说：“他小，让他斟去，大师倒要干过这杯。”说着，便本身干了。邢、王二夫人也忙干了，让她二人。薛、李也只得干了。贾母又命宝玉道：“连你姐姐mm一齐斟上，不准乱斟，都要叫她干了。”宝玉传闻，承诺着，一一按序斟了。至黛玉前，偏她不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边，宝玉一气饮干。黛玉笑说：“多谢。”宝玉替她斟上一杯。凤姐儿便笑道：“宝玉，别喝冷酒，细心手颤，明儿写不得字，拉不得弓。”宝玉忙道：“没有吃冷酒。”凤姐儿笑道：“我晓得没有，不过白叮嘱你。”然后宝玉将内里斟完，只除贾蓉之妻是丫头们斟的。复出至廊上，又与贾珍等斟了。坐了一回方出去，仍归旧坐。
那几个婆子虽吃酒斗牌，却不住出来刺探，见宝玉来了，也都跟上了。来至花厅后廊上，只见那两个小丫头一个捧着小沐盆，一个搭动手巾，又拿着沤子小壶，在那边久等。秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：“你越大越粗心了，那里弄的这冷水！”小丫头笑道：“女人瞧瞧这个天，我怕水冷，巴巴的倒的是沸水，这还冷了。”正说着，可巧见一个老婆子提着一壶沸水走来。小丫头便说：“好奶奶，过来给我倒上些。”那婆子道：“哥哥儿，这是老太太泡茶的，劝你走了舀去罢，那里就走大了脚。”秋纹道：“凭你是谁的，你不给我？管把老太太茶吊子倒了洗手！”那婆子转头见是秋纹，忙提起壶来就倒。秋纹道：“够了。你这么大年纪，也没个见地，谁不知是老太太的水！要不着的人就敢要了？”婆子笑道：“我目炫了，没认出是女人来。”宝玉洗了手，那小丫头子拿小壶倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹、麝月也趁热水洗了一回，沤了，跟进宝玉来。
当下天未二鼓，戏演的是《八义》中《观灯》八出。正在热烈之际，宝玉因下席往外走。贾母因说：“你往那里去？外头爆仗短长，细心天上掉下火纸来烧了！”宝玉回说：“不往远去，只出去就来。”贾母命婆子们好生跟着。因而宝玉出来，只要麝月、秋纹并几个小丫头跟着。贾母因说：“袭人如何不见？他现在也有些拿大了，单教唆小女孩子出来。”王夫人忙起家，笑回道：“她妈前日没了，因有热孝，不便前头来。”贾母听了点头，又笑道：“跟主子，却讲不起这孝与不孝。如果她还跟我，莫非这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”凤姐儿忙过来，笑回道：“今儿早晨她便没孝，那园子里也须得她看着，灯烛花炮最是耽险的。这里一唱戏，园子里的人谁不偷来瞧瞧。她还细心，各处照看照看。何况这一散后，宝兄弟归去睡觉，各色都是齐备的。若她再来了，世人又不经心，散了归去，铺盖也是冷的，茶水也不齐备，各色都不便宜，以是我叫她不消来，只看屋子。散了又齐备，我们这里也不担心，又能够全她的礼，岂不三处无益。老祖宗要叫她，我叫她来就是了。”
且说宝玉一径来至园中，众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门内跑堂里烤火，和管茶的女人偷空喝酒斗牌。宝玉至院中，虽是灯光光辉，却无人声。麝月道：“他们都睡了不成？我们悄悄的出来，吓他们一跳。”因而大师蹑足潜踪的进了镜壁一看，只见袭人和一人