刚将年龄忙过，凤姐儿便小月了，在家一月不能理事，每天两三个太医用药。凤姐儿自恃强健，虽不出门，然筹划计算，想起甚么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，她只不听。王夫人便觉失了膀臂，一人能有很多的精力？凡有了大事，本身主张；将家中噜苏之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。王夫人便命探春条约李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。谁知凤姐先气候血不敷，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟实在亏虚下来。一月以后，复添了下红之症。她虽不肯说出来，世人看他脸孔黄瘦，便知失于保养。王夫人只令她好生服药保养，不令她操心。她本身也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空保养，恨不得一时复古如常。谁知一向服药保养到八玄月间，才垂垂的起复过来，下红也垂垂止了。此是后话。
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一名太妃不佳，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能探亲，亦且将宴乐俱免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
探春笑道：“本来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道：“这是祖宗手里旧端方，大家都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，天然也是同袭人一样。这原不是甚么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。她是太太的主子，我是按着旧端方办。说办的好，领祖宗的恩情、太太的恩情；若说办的不均，那是她胡涂不知福，也只好凭她抱怨去。太太连屋子赏了人，我有甚么有脸之处；一文不赏，我也没甚么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘温馨些养神罢了，何必只要操心？太太满心疼我，因姨娘常常肇事，几次寒心。我但凡是个男人，能够出得去，我必早走了，立一番奇迹，当时自有我一番事理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我胡说的。太太满内心都晓得。现在因看重我，才叫我看管家务，还没有做一件功德，姨娘倒先来作践我。倘或太太晓得了，怕我难堪，不叫我管，那才端庄没脸呢，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不由滚下泪来。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不竭。探春同李纨相住间隔，二人克日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便，故二人议定：每日凌晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早餐，于午错方回房。这三间厅，原系预备探亲之时众执事寺人起坐之处，故探亲以后，也用不着了，每日只要婆子们上夜。现在天已和暖，不消非常润色，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”。现在她二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不断。
一时吴家的取了陈帐来。探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两。外另有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。探春便递与李纨看了。探春便说：“给她二十两