且说大观园中，因贾母、王夫人每天不在家内，又送灵去一月方回，各丫环、婆子皆有闲空，多在园内玩耍。更又将梨香院内奉侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园浑家多了几十个。因文官等一干人或心性傲岸，或倚势凌下，或拣衣挑食，或吵嘴锋芒，大抵不循分守理者多。是以众婆子无不含怨，只是口中不敢与她们分证。现在散了学，大师称了愿，也有丢开手的，也故意肠狭小，犹怀旧怨的，因将世人皆分在各房名下，不敢来厮侵。
谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，百姓皆三月不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等，皆每日入朝随祭，至未正今火线回。在大内偏宫二十一今后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，现在请灵至此，还要停放数日，方上天宫，故得一月风景。宁府贾珍伉俪二人，也少不得是要去的。两府无人，是以大师计议，家内无主，少不得又大师计议，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣、宁两办事体。因又托了薛阿姨在园内看管她姊妹丫环。薛阿姨只得也挪进园来。因宝钗处有湘云、香菱；李纨处目今李婶母女虽去，然偶然亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与她去看管；迎春处有岫烟；探春因家务烦复，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不便利；惜春处房屋狭小；况贾母又千丁宁万叮嘱，托她看管林黛玉，薛阿姨素习也最垂怜她的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食，非常经心。黛玉感戴不尽，今后便亦如宝钗之呼，连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以mm呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲热。贾母见如此，也非常高兴放心。薛阿姨只不过看管她姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事件，也不肯多口。尤氏虽每天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且她家内高低，也只剩她一个摒挡，再者，每日还要看管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，以是也甚劳累。
一日恰是朝中大祭，贾母等五更便去了，先到下处用些点心小食，然后入朝。早膳已毕，方退至下处；用过早餐，略歇半晌，复入朝；待中晚二祭结束，方出至下处安息；用过晚餐，方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，乃比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，相互同出同入，都有照顾。内里细事，不消细述。
话说她三人因见探春等出去，忙将此话掩住不提。探春等问候过，大师谈笑了一会方散。
当下荣、宁两处仆人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟从入朝的，或有朝外照理下办事件的，又有先踩踏下处的，也都各各慌乱。是以两处下人无了端庄眉目，也都苟安，或趁机结党，与权暂执事者，窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管事看管外务。这赖大部下常用的几小我已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或保举无因，各种不善，在在肇事，也难备述。
宝玉也正要去瞧林黛玉，便起家拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石以后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的很多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花孤负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”是以，瞻仰杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不成不可，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了，是以，不免悲伤，尽管对杏堕泪感喟。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必然是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是哭泣之声，可爱公冶长不在面前，不能问他。但不知来岁再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”