当下荣、宁两处仆人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟从入朝的，或有朝外照理下办事件的，又有先踩踏下处的，也都各各慌乱。是以两处下人无了端庄眉目，也都苟安，或趁机结党，与权暂执事者，窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管事看管外务。这赖大部下常用的几小我已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或保举无因，各种不善，在在肇事，也难备述。
且说大观园中，因贾母、王夫人每天不在家内，又送灵去一月方回，各丫环、婆子皆有闲空，多在园内玩耍。更又将梨香院内奉侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园浑家多了几十个。因文官等一干人或心性傲岸，或倚势凌下，或拣衣挑食，或吵嘴锋芒，大抵不循分守理者多。是以众婆子无不含怨，只是口中不敢与她们分证。现在散了学，大师称了愿，也有丢开手的，也故意肠狭小，犹怀旧怨的，因将世人皆分在各房名下，不敢来厮侵。
一日恰是朝中大祭，贾母等五更便去了，先到下处用些点心小食，然后入朝。早膳已毕，方退至下处；用过早餐，略歇半晌，复入朝；待中晚二祭结束，方出至下处安息；用过晚餐，方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，乃比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，相互同出同入，都有照顾。内里细事，不消细述。
尤氏等又遣人奉告了凤姐儿。一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应工具，查清注册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来劈面问，倒有一多数不肯意回家的：也有说父母虽有，他只以卖我们为事，这一去还被他卖了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。
宝玉也正要去瞧林黛玉，便起家拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石以后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的很多小杏。宝玉因想道：“能病了几天，竟把杏花孤负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝’了！”是以，瞻仰杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不成不可，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要“绿叶成荫子满枝”了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了，是以，不免悲伤，尽管对杏堕泪感喟。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：“这雀儿必然是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是哭泣之声，可爱公冶长不在面前，不能问他。但不知来岁再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？”
话说她三人因见探春等出去，忙将此话掩住不提。探春等问候过，大师谈笑了一会方散。
正胡思间，忽见一股火光从山石那边收回，将雀儿惊飞。宝玉吃一大惊，又听那边有人喊道：“藕官，你要死！怎弄些纸钱出去烧？我归去回奶奶们去，细心你的肉！”宝玉听了，益发迷惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那边，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：“你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你奉告我名姓，外头去叫小厮们打了承担写上名姓去烧。”藕官见了宝玉，只不作一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨的走来拉藕官，口内说道：“我已经回了奶奶们了，奶奶们气得了不得。”藕官听了，终是孩气，怕屈辱了没脸，便不肯去。婆子道：“我说你们别太兴头过余了，现在还比得你们在外头随心乱闹呢！这是尺寸处所儿。”指宝玉道：“连我们的爷还守端方呢，你是甚么阿物儿，跑来混闹！怕也不顶用，跟我快走罢！”宝玉忙道：“她并没烧纸钱，原是林mm叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。”