宝玉看了，不觉喜得鼓掌笑道：“倒是三mm的高雅，我现在就去商讨。”一面说，一面就走，翠墨跟在前面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖走来，见了宝玉便迎上去，口内说道：“芸哥儿存候，在后门口等着呢，叫我送来的。”宝玉翻开看时，写道是：
不肖男芸恭请：父亲大人万福金安。男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝敬，竟无可孝敬之处。后果大班花草，上托大人金福，竟认得很多花儿匠，并认得很多名园。后果忽见有白海棠一种，不成多得。故变尽体例，只弄得两盆。大人若视男是亲男普通，便留下赏玩。因气候暑热，恐园中女人们不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安男芸跪书
世人看了，都道是这首为上。李纨道：“若论风骚新奇，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评得有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不平？”宝玉道：“我的那首原不好了，这评得最公。”又笑道：“只是蘅、潇二首还要考虑。”李纨道：“原是依我批评，不与你们相干，再有多说者必罚。”宝玉传闻，只得罢了。李纨道：“从而后，我定于每月初2、十六这两日开社，出题、限韵都要依我。这其间你们有欢畅的，你们尽管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初2、二十六这两日，是必往我那边去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。固然俗些，因真有此事，也就不碍了。”说毕，大师又商讨了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母、王夫人处去的。当下别人无话。
大师看了，宝玉说探春的好，李纨终要推宝钗这诗有成分，因又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？”说着提笔一挥而就，掷与世人。李纨等看她写道是：
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说“从那边想来！”又看上面道是：
世人看了，也都不由喝采，说“公然比别人又是一样心肠。”又看上面道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
大师看了，奖饰一回，又看宝钗的：
世人见他出去，都笑说道：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶尔起了个动机，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了，早该起个社的。”黛玉道：“你们尽管起社，可别算我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢谁还敢呢！”宝玉道：“这是一件端庄大事，大师鼓励起来，不要你谦我让的。各有主张自管说出来大师平章。宝姐姐也出个主张，林mm也说个话儿。”宝钗道：“你忙甚么！人还不全呢。”一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅得紧！要起诗社，我自荐我掌坛。前儿春季我原有这个意义的。我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些甚么，因此也就忘了，就没有说得。既是三mm欢畅，我就帮你作鼓起来。”
咏白海棠限门盆魂痕昏夕阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精力难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇有力，倩影半夜月有痕。莫谓缟仙能成仙，多情伴我咏傍晚。
黛玉道：“既然定要起诗社，我们都是诗翁了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。”李纨道：“极是，何不大师起个别号，相互称呼则雅。我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道：“居士、仆人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指梧桐、芭蕉起个倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”世人都道新奇风趣。黛玉笑道：“你们快牵了她去，炖了脯来吃酒。”世人不解。黛玉笑道：“你们不知，前人曾云‘蕉叶覆鹿’。她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”世人听了，都笑起来。探春因笑道：“你别忙使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”又向世人道：“当日娥皇、女英挥泪在竹上成斑，故今斑竹别名湘妃竹。现在她住的是潇湘馆，她又爱哭，将来她想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。今后都叫她作‘潇湘妃子’就完了。”大师传闻，都鼓掌叫妙。林黛玉低了头，方不言语。李纨笑道：“我替薛大mm也早已想了个好的，也只三个字。”惜春、迎春都问是甚么。李纨道：“我是封她‘蘅芜君’了，不知你们觉得如何？”探春笑道：“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”宝钗笑道：“你的号早有了，‘无事忙’三字得当得很。”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就好。”宝玉笑道：“小时候干的谋生，还提它何为么。”探春道：“你的号多得很，又起甚么。我们爱叫你甚么，你就承诺着就是了。”宝钗道：“还得我送你个号罢。有最俗的一个号，却于你最当。天下可贵的是繁华，又可贵的是闲散，这两样再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘繁华闲人’也罢了。”宝玉笑道：“当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。”李纨道：“二女人、四女人起个甚么号？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号做甚么？”探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”