无才可去补彼苍，枉入尘凡若许年。
假作真时真亦假，有为有处有还无。
工夫敏捷，转眼又是元宵节。早晨，士隐让家人霍启抱英莲去看花灯。霍启要解小便，把英莲放在一家门槛上坐着，返来时不见了蜜斯，急得寻了半夜，不见影踪，吓得逃往本土。士隐佳耦忙差人四下寻觅，没有一点儿消息。老伉俪几近哭死，接踵得病，卧床不起。三月十五日，葫芦庙的和尚炸祭神的供品，不谨慎泼了油锅，引发大火，把一条街烧得火焰山普通。甄家首当其冲，烧成一堆碎砖烂瓦，万幸老佳耦和家人都逃得性命，士隐佳耦就住到乡间田庄上。恰好这年闹灾荒，盗贼蜂起，田庄也难安身，士隐只得把地步变卖了，带上两个丫环，投奔岳父家去。
次日一早，雨村派人送来两封银子、四匹锦缎，报答甄家娘子；又送封肃一封手札，托他向甄家娘子讨娇杏当二房。封肃正想奉迎太爷，乐得眉开眼笑，一力撺掇女儿，当夜就用一乘小轿把娇杏送到县衙门。雨村欢乐万分，封了百两银子赐给封肃，又送甄家娘子很多礼品，让她本身过日子。
他岳父名叫封肃。士隐把银子交给他，托他代买些房产地盘。这老儿竟从中剥削很多，只给半子些薄地破屋。士隐是读书人，不懂庄稼心机，过不上一二年，越来越穷。封肃就人前人后说他好吃懒做，不会过日子。士隐贫病交集，垂垂不想活了。这天，他拄着拐杖到街上散心，忽见一个跛道人，脚蹬烂草鞋，身穿破道袍，如疯如狂地唱着：
痴心父母古来多，孝敬子孙谁见了？
本来，那年雨村得士隐赠银互助，次日就赶往都城，三篇文章，非常对劲，中了进士，当了县太爷。他虽有才调，但依仗才气，怠慢下属，不久被参了一本，革离职务。他把家眷与积储送回故里安设好，就单独出来，旅游天下名胜。这天他来到扬州，病倒在客店里，病愈后断了川资。幸遇两个旧友，把他荐给盐政林如海，当了林家蜜斯的教员。
雨村笑着说：“公然奇特。只怕他来源不小。”子兴嘲笑着说：“大师都如许说，是以他祖母爱如珍宝。他周岁时，政老爷让他抓周儿，试他将来的志向，谁知他甚么都不抓，只抓脂粉钗环玩弄。政老爷说他将来是酒色之徒，便不爱好他，唯独老太君把他当作命根子。现在他已七八岁，固然非常调皮，但聪明非常，一百个不抵他一个。他说出话来也奇特：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿便觉清爽，见了男人便觉浊臭逼人。’你说他将来不是个色鬼吗？”雨村正色说：“不对！只因你们不知他的来源，就是政老前辈也错看了他，不是高人是很丢脸破的。”
隆冬的一天，士隐在书房读书读累了，伏到几案上，矇矇眬眬地来到一个处所，就见来了一个和尚、一个道人。道人问：“你要把这蠢物带到那里？”和尚说：“现在有一段风骚公案还没告终，这些风骚朋友还没投胎。趁此机遇，把这石头夹带在内里，让他去经历一番。”道人问：“这些风骚朋友不知起于那边？落于何方？”和尚说：“这块石头因女娲娘娘没用他，到各处玩耍。这天他来到警幻仙子处，警幻仙子就命他为赤霞宫神瑛酒保。他见西方灵河岸三生石畔有绛珠仙草一株，非常敬爱，就每天用甘露灌溉，使仙草脱了草木之胎，修成女儿体。仙草为报石头的灌溉之恩，在五脏中结成缠绵不尽的情义，常说：‘我若来世为人，要用平生的眼泪来酬谢他。’就因为这事，勾引出很多风骚朋友都要下凡。我们可把这石头带到警幻仙子那边，给他挂了号，同这些情鬼下凡，告终此案。”羽士说：“公然好笑，我还从未传闻还泪报恩的事。你我何不趁此机遇也来世度脱几个，岂不是一场功德？”