尤氏来到贾母处，王夫人正向贾母说甄家如何开罪、抄没产业、来京定罪的事。贾母心中不安闲，见尤氏过来，说了凤姐儿妯娌有病的事，又提起八月十五弄月。王夫人说园中弄月虽好，只是风凉，贾母要多穿件衣裳。说着摆上饭来，尤氏服侍贾母吃了饭，才坐下用饭。饭罢回府，见门口停着五辆车，晓得又是贾珍父子请来打赌的。本来宁府一逢国丧，二逢家丧，贾珍父子不能尽情玩乐，就招了本族的败落后辈、各府的公子哥儿到后园，名为练武射箭，实为赌东道，由输者摆酒宴客，整日杀猪宰羊，屠鸡割鸭。大家还带来自家的厨师，翻着花腔做好吃的。贾政不知秘闻，还觉得贾珍父子真在练武，就让宝玉、贾环、贾琮、贾兰每天早餐后过来，练一会儿射箭，再去上学。垂垂地，贾珍嫌赌射不过瘾，就设起赌局，或是抹骨牌，或是掷骰子，把个国公府变成大赌场，还雇了一班十四五岁的标致小厮当仆人。不但薛蟠成了常客，邢夫人的弟弟、岫烟的父亲邢德全也经常帮衬，一醉就抱怨他姐姐如何把持了邢家的产业，害得他一贫如洗。尤氏也不敢管，只好听之任之。
世人来到探春处，探春已获得动静，命丫头大开院门，持烛迎候。凤姐儿说丢了件东西，来查查。探春说她的丫头都是贼，她就是窝主，要查就查她的。就把本身统统箱柜都翻开，让世人一一去看，不准查丫头的。凤姐儿知探春脾气与众分歧，只看着众媳妇们。周瑞家的就说：“女人的东西在这里，奶奶还是到别处去吧！”探春说：“既然大师都看了，明日再来，我就不依了。”凤姐儿要率众拜别，恰好王家的常日传闻探春短长，就不平气，又想探春是姨娘生的，还敢如何她？她就想逞逞威风，掀起探春的衣裳，说：“连女人身上我都搜了，公然没甚么。”话音式微，啪的一声脆响，脸上挨了探春一巴掌。探春指着她的鼻子怒骂：“你是甚么东西，敢来扯我的衣裳？我不过看在太太的面子上，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，在我跟前逞强，还敢脱手动脚。你觉着我同你们女人那样好性子，由着你们欺负？”说着就要脱衣裳。凤姐儿、平儿忙为她扣好衣裳，呵叱王家的快出去。王家的讨个没脸，在窗外说：“明儿回明太太，我回老娘家去，这个老命要它做甚么！”侍书撵出去，挖苦说：“你公然死了，倒是我们的福分。只怕你舍不得！你死了，叫谁去奉迎主子，挑拨察考女人，折磨我们呢？”凤姐儿劝下探春，世人劝走王家的，直到探春睡下，才敢拜别。
早晨，以贾母为首，宁、荣二府的人堆积大观园，先设香案拜了月，然后登上假山，来到凸碧山庄。丫头们摆上酒菜，贾母居中坐了，爷们分坐两边，邢夫人领女人们坐在屏风后。贾母见桌子没坐满，让三春出来挨着她坐下，命人折来一枝桂花，行伐鼓传花令，鼓停时，花在谁手中，谁吃一杯酒，讲一个笑话。第一个就轮到贾政。因他常日不苟谈笑，一张嘴，大师都笑了。他讲了一个怕老婆的故事。下一个轮到宝玉。他因贾政在坐，本来就局促不安，恐怕讲不好落个没辩才，讲好了又怕说他只会耍贫嘴，就要求换一种体例。贾政就让他以“秋月”为题作一首诗，又限定不准用常描述月色的堆砌字眼。这一来正对了宝玉的心机，提笔写了一首诗。贾政看了，点头不语。贾母知贾政对宝玉格外峻厉，能点头就已不错了，就把海南带来的扇子赏宝玉两把。贾兰见二叔得奖，也作一首。贾政喜不自胜，讲给贾母听，贾母让贾政夸奖他。
世人到了稻香村，一无所获，接着来到惜春处。惜春没颠末大事，吓到手足无措。世人在入画箱中查出一包银子、一块腰带上的玉版，另有一双男人的鞋。入画说是她父母在南边，她哥哥跟着珍大爷，另有个叔叔在这里。珍大爷赏她哥哥的东西，但她叔婶只爱吃酒打赌，怕被叔婶华侈了，以是存在这里。惜春怕事，让凤姐儿把入画拉出去打。凤姐儿说：“如果真的也可谅解，只是不成擅自通报。待明儿问明再说。”惜春说，后门上的张妈常和丫头们鬼鬼祟祟的，必是她通报的。王家的本和张妈有亲，她一当上邢夫人的亲信，就把亲戚不放在眼里，张妈是以跟她吵了几架，加上方才她又挨了打，受了气，就调拨凤姐儿必然要严办张妈。