贾政回房时，他的幕僚詹光等人，通过卜固修老朋友的情分，倒是死力安慰和周兴拉好干系，临时不表。
和下一任扬州知府交代过了官印，上谕来到，他这一任算是有始有终，周兴便奉旨进京述职，带了家下亲朋老友等人，起首巡抚衙门挂了牌子，然后去了淮安府，汇合贾政，最后取京杭运河水道，一起往北通州而去，路上路程无需多记，一日行到通州潞河驿住下，驿丞派人牵马喂草，各按官品安排饭食房间，周兴好轻易换了便服，方巾缎靴，天青绸服，与贾政等人共席，他开口道：“政老此番好生险恶，催促江西粮储道，又逢江南水患，刚到扬州，兑换之时晚了几个月，遵循《钦定吏部则例》，老先生要罚俸升级，不说江南各官都要受罚，连中丞大人也要担了任务了。可知这官不好做，不好当。考场出身的人，嫌弃翰林太安逸，就如通政司衙门一样平淡，不但贴钱，还没多少前程。恋慕我等外任的，却不知我等担的都是杀头的干系，做京官的，哪怕和外任同级，也总要高人一等，怨不得他们，拼了命的往内阁挤，就算做不到枢辅、阁部，也想混个堂官铛铛。”
“我看过塘报了。”贾琏道：“自古打战的，向来是报喜不报忧，一定信得，不过不管如何，府台大人还是首功，扬州盐税是你一人之力收上来的。”
薛阿姨垂泪道：“世道如此，这也是天底下无法的事儿，我们薛家还好，祖上是一个紫薇舍人（中书舍人），虽是小官，却有皇商采办的职务，繁华繁华，不亚于江南三织造。但我说的好，好就幸亏我们两房不争，蝌儿那一房从小外出做买卖，拖家带口，直到父母病逝才返来，幸亏蝌儿是个极度庄慎重的人，我这个做婶子的，才求了岫烟给他，本来你薛大哥哥也要娶一个夏家的女人，传闻你算过这女人不可，我才作罢了。”
周兴回了寝室便清算衣物，很轻松的对三女道：“你们先回西城，我有公事担搁一趟再返来，不必顾虑我，只是走下过场，没几天就归家了。”
“这话使不得，我不过居中策应，着力的还是公众与各司。”兴儿摆手，贾琏又道：“提及卫定国，我想起来了，忠靖侯的令媛，史大女人，恰是许了他家的公子卫若兰，这三年，恐怕已经结婚了。史家这个mm也是不幸，从小没了父母，端赖叔叔婶婶拉扯大。”
“男大当婚，女大当嫁，父母之命，媒人之言，有甚么不幸的。”贾政仿佛是指责的呵叱了一句，贾琏仓猝杜口不言，他们这些侄子辈，向来在贾政面前都不敢谈笑。
“进了京再说吧。”贾政仿佛一下子衰老了几十岁，他很明白，如果贾元春再倒了，那么，贾家，也就是被抄家的份了，这些贵族腐蚀得太严峻了，随便一查就能查出罪名来。
次日，等鸳鸯贾芸等回程时，兴儿已经不见了，没有人晓得他去了那里，也没有人晓得他会如何应对，世人各怀心机的进了京。
薛蝌、贾琏、邢岫烟、平儿等人坐在两侧，皆有感到，薛蟠不在此列，起月朔步下金陵了，不然另有得闹呢，邢岫烟也是个极超卓的女人，固然家道贫寒，姑姑刑夫人也刻薄，但是循分守己，节约持家，并且言行举止就如闲云野鹤普通，气质非同凡响，这些多数是从妙玉身上学来的，她们两个女人，做了十年摆布的邻居，这是兴儿也没法代替的。薛蟠固然不成器，好歹有薛蝌邢岫烟薛宝钗提携着，兴儿没太多担忧。邢岫烟是先取中薛宝钗，才取中薛蝌的，宝钗不愧为众望所归之人，她见氛围沉闷，便出来安抚道：“妈妈也不要过分悲伤了，总之家下另有财产，还可度日，如许临别，反倒像生离死别似的，莺儿，我不是叫你表了些绸缎过来么，快快拿了给周大哥哥房里的几个姐妹们。”