贾母忙问何事，王夫人拿眼睛瞥了一眼屋里的人，贾母了然，悄悄挥手让她们都出去了。王夫人见门合上了，顿时泪如泉涌，双膝跪地：“求老祖宗救救元儿！”
贾母思忖了半日，问道：“依你看，但是他们干的？”
周瑞家的便摆荡了些，又挣扎了会子，终是交代了几件王夫人的旧事。
贾赦忙说：“各家都没还呢！我们还了，人家还不还？况老二媳妇不是日日叫艰巨么？现在我们家也艰巨，再借一时罢了，来日旁人都还了我们再还不迟。”
冷子兴觉得东窗事发，顿时膛目结舌，没一句话出来。衙役重重哼了一声，拉着他走了。
贾母大惊：“大丫头在宫里如何不好了未曾？”
贾母道：“不认得便罢了。”乃命人将周瑞两口儿关在一处，他们家的小子媳妇另关一处，起家领着人回院子去了。
王夫人道：“为了奉迎慧妃娘娘，我曾令人与那返来我们府里的刘公公搭上线。前几次都还好，那日……”她又垂下头去拭泪，乃将周瑞家的传来的那番话说了一遍。因等候的问，“是不是贤人记错了？我们家何尝借过国库银子？”
贾母忙说：“既这么着，王安也须细细审着。”
贾母哼道：“我们还了，别家还不还？如果旁人不想还，单单我们还了，贤人拿我们去打这些老亲戚的脸呢？莫忘了，我们这几家本是一体的。”
回到屋里，贾母只在正中椅子上端坐，并不发一言，旁人更不敢说话。未几时，五城兵马司的人到了，贾母不便亲见，乃使贾政出去说清原委，又将那签子交给他们。下头早有人奉告了冷子兴家古玩铺子的方位。
另一头贾母使个了信得过的朱嬷嬷鞠问周瑞两口儿。开初他们只一股脑儿叫屈，又是赌咒又是表忠心。待听到半子已让官府锁走了，便变了神采，还是不肯说半个字。那嬷嬷审了大半日，叹道：“你们再想想，老太太自是不肯意这些家事轰动官府的。现在幸而是我，若换了旁人，只怕有的苦头你们吃。再有，如何不想想你们家小子呢？”
朱嬷嬷回声下去了。
这些话本是贾母对王夫人说过的，她岂能不知？只是府里连个撑得住台面的人都没有。阖府让歹人迷了，这么些日子没个交代。传闻前儿贤王府里跑丢了一条狗，竟是当日就寻返来了。可见这荣国府看着光鲜，外头已是不放在眼里的。若要等宝玉出息尚需光阴。除了宫里的大丫头，竟是没有旁的体例了。
贾母皱眉道：“那算甚么，不过拿钱买来的，又不是贤人当真喜好她。”
贾赦立时跳起来道：“做甚么还呢？各家都借了，没闻声谁还的，还的是傻子！”
遂决然说：“我意已决。开大库房、取银子、还给国库。”
贾政早已得了王夫人的动静，忙说：“兄长此言差矣。人间哪有欠钱不还的事理！况我等臣子本该为君分忧才是。”
贾母急的站了起来，指着她颤声低喊：“快说！”
朱嬷嬷道：“此事说来也有几分可疑。多少年钥匙都是王安手上的，偏前两年有一回他吃醉了打赌，竟糊里胡涂的拿钥匙当铜钱甩出去押注，恰让赖大堵了个正着，一怒将他换去守夜。后有一个花匠叫做陆老忠，是个诚恳人，因身子不大好，特使了压箱底儿的银子求了赖嬷嬷，换去守库房了。偏此人前几个月俄然得了急病，一命呜呼。王安传闻了，又去求赖大，将他换归去……这才多少日子？”
王夫人含泪叩首：“贤人连这等话都说了，如何肯放元儿出来！他不放，太后一定能要她出来。若好还好，若不好，不能把她要出来，元儿这条命就要交代在里头了。请老祖宗不幸不幸那孩子，她小时候还是老祖宗养大的。”言罢，再三重重叩首。