周仲莹一面对着韭花帖，一面轻声对周元笙，道，“姐姐别多心，公主不是在说你，她们是在说前些日子回京的宁王。”见周元笙含笑点头，又趴在她耳畔弥补道，“传闻姑母很讨厌他，正寻摸着找个由头打发他去藩地呢。”
周元笙心中不忍相欺，却又不想他日费事上身，毕竟这深宫当中，本身说不准是过客，还是留下之人，到底多一事不如少一事，便信口拿旁人的身份扯谈了几句，“我是固安公主身边洒扫院落的，叫檀云，娘娘不必记取，得空我再来看娘娘就是。”
众女听她如此说，都有些害羞，有人偷眼瞅着周仲莹，也有人自顾自羞红了脸，房内一时便无人说话。周元笙俄然内心一阵腻烦，那太子死了嫡妻才一年，也未看出他有何悲伤之处，饶是如此，动不动就借口来皇极门与她们几个打趣一阵，却又不透露究竟对哪一个青睐有加，他玩这游戏就像是猫抓耗子，明显已是掌中物，偏生要戏弄够了才肯罢休。
周元笙见她一副安之若素的模样，不由怒其不争，可到底是萍水相逢，本身也无权管旁人闲事，只得跟着她进了内殿，趁她翻找衣裳之际，蹲身施礼道，“刚才无礼之处，望娘娘恕罪。只是至今不知娘娘尊位，亦不知该怎生称呼，还请娘娘奉告。”
如嫔凝眉望了她半晌，低头一笑，道，“我的儿子都有你这般大了，如何能不老呢？”
那美人怔了怔，犹疑道，“你认得我？”周元笙摇首道，“我进宫光阴不长，不大认得各宫的娘娘们，如有冲犯之处，请您包涵。”那美人闻言，展眉温雅一笑，点头道，“我住在仪凤阁。”
正说着，便有东宫内臣出去禀报，“殿下本日经筵结束得早，叮咛了一会过皇极门来瞧公主，顺道问问公主课业，请公主并几位侍读预备着。”
她忿忿然想着，忽听李锡玥“呀”了一声，“我的香囊落在寝阁里了，上回说好要送五哥的，他见了我一准要问起，那但是白白耗了我两个早晨的工夫才做得的，一会拿不出又叫他说嘴。”她一面说，一面只拿眼睛瞟着谢文姗。
周元笙冷眼瞧着，那宫女脸上全无一丝担忧之色，身上的衣裙也是干清干净，不像是出门寻过人的，当下嘲笑道，“姐姐这话新奇，后宫本来没多大处所，故意去找还能找不见？既偶然，还不快将娘娘身上的湿衣裳换了，也不知姐姐是真怕娘娘抱病，还是盼着娘娘抱病。”
周元笙从没见过这么刁钻的婢女，一时也有些语塞，待要和她相争又感觉好没意义，却听那位不知甚么封号的娘娘在此际息事宁人道，“罢了，她原是美意，本日还是她送我返来的。我自去换衣裳，清芬歇着罢，这里不消人服侍。”
那美人仓猝躲闪，连声道，“使不得，别再冻坏了女人。”周元笙一笑道，“不碍的，我夙来身子健旺，少有抱病的时候。您放心穿戴罢。”看她不再躲闪，又笑问道，“如何只要您一小我在这里，奉侍您的人呢？”
如嫔不想她这般利落敢言，不由拉着她的手，引着她坐在床边，叹了几叹，方开口道，“好孩子，多谢你这般评价我。只是你还年青，尚且不懂小人难防、人言可畏，还是少和费事之人扯上干系的好。”
她以袖遮雨，快步跑到那美人身畔，一面悄悄掸着身下水滴，一面笑问道，“这位姐姐也被困在这里，可知离我们比来的凉亭在那边，我们去那儿避上一避？”
周元笙一怔，这才想起她就是宁王的生母。甫一想到宁王两个字，那面沉如水，阴霾孤绝的模样立时又闪现面前。如果如嫔不提，当真绝难设想这二人原是母子。