所谓步步红莲，乃是取尺把长的铁蒺藜抽到脚心，一顿责打下来，脚心脚背没有一块好肉，筋骨尽现。受刑之人一双脚自此便废了，被扶起行走时骨头触地，踩下血红陈迹，仿佛红莲绽放，乃是慎刑司七十二酷刑之一。
赵一泰怔了怔：“但是宫规严令，宫内是不准烧这些东西的……”
到了戌时一刻，远远听得鼓钹齐鸣，佛号喧天，如懿晓得是宫中中元节水陆道场放焰口的典礼了。因着太后坚信佛教，宫中别离请来法源寺的和尚、白云观的道人和妙应寺的喇嘛停止法事做道场，表慎终追远，回想故交之意，以停歇亡魂，祈求宫中安乐。不但是宫中嫔妃，连宫人们也可参与。便在昨日，如懿折了一叠纸莲花，趁着凌云彻当值时送给他烧了回想亲人亡魂，云彻倒也非常感激。
蓦地间，姑母的神采转成了无穷的凄厉，满头华发，发髻间的珠翠只是更加衬出她的朽迈与凄苦。她穿戴皇后的衣冠，那衣冠却旧得透透的了。
热泪流过肌肤有刺痛的感受，她的灵魂早已飞到了昔日的闺阁，只听着本身的声音浮泛地问：“乌拉那拉氏有那么多亲眷，莫非都死绝了么？”
如懿突然听得声音，手中握着的纸霍地全掉进了火堆里，火更加热得高高的，差点烧到了她的衣角。还来不及反应，冷宫的门霍然开启，只见太后身边的成翰公公领头出去，趾高气扬道：“真是一群不要命的东西，宫中严禁焚香上供烧纸钱这三大样，你们竟然还敢躲在后宫里偷偷烧纸钱！真是罪该万死！”
惢心傍在她床边，抽泣着道：“小主，老爷死的时候府里已经很困顿了。小主是晓得的，就着贡献皇后母家承恩公的恩情，这些年传下来，到我们这儿已经是内囊都上来了。又因着景仁宫皇后的事，实在很多亲眷都不来往了，田庄上的收成也断断续续的一年不如一年。多少还是倚靠着小主在宫里的位分，日子还能姑息着过些。现在……现在小主出去这两年，府里的一大师子人不晓得多难过呢。现在是树倒猢狲散，传闻老爷临终的时候，床前只剩下夫人和小少爷、二蜜斯三个了。”
太后微微点头，淡然道：“凡事一旦做下，必得承担结果。你接管便是吧。”
惢心含着满眶热泪，低低道：“小主莫非不晓得么？所谓亲眷，都是烈火烹油锦上添花时的热烈。真正到了有难的时候，一个一个逃得比八竿子还远。现在府里只剩下个浮名，老爷死了宫里只赏了二百两银子，里里外外连个丧事都弄不全面，还是海兰小主想尽了体例，送了五百两银子出去，这才勉强像个模样办起来了。”
惢心皱紧了眉头，难堪着道：“老爷最后一句话是——青樱，你没用！”
如懿跪在地上，朝着南面家中的方向连连叩首不已：“我阿玛走之前，有没有甚么话留下？”
惢心道：“小主放心吧。嫔妃们都不在宫里，太后必定去观点事了，没人会发觉的。”
姑母的耳光打得又狠又准，一下一下狠恶地落在她的脸上，亦抽动她已经无知的一颗心。姑母的身后，是老迈的阿玛，老泪纵横，无法而软弱。
如懿的头贴在生冷的泥地上，以此来凉本身的心目。“希冀？”她自嘲地发笑，落泪道，“另有希冀么？”
她的盗汗涔涔而下，姑母说得对，她如何配做乌拉那拉氏的女儿？
“当年孝恭仁太后奉告我，乌拉那拉氏的女儿是必然要正位中宫的，现在我一样把这句话奉告你。你，敢不敢？”
如懿睁着眼，任由泪水蒙住了眼睛：“阿玛到底是甚么病？才会走得如许快？”
往年此时，如懿也会在嫔妃当中放荷花灯表达故交追思。现在时本日，她便只能在院子的廊下偷偷地烧一点纸，寄给地府之下早逝的父亲。冷宫中的人多数疯疯颠癫，或是早已浑浑噩噩，常日里住得远，自是无人来理睬她们。倒是吉太嫔过来取饭食的时候瞥见，嘲笑着几声道：“公然是活腻了，竟然偷偷找纸钱来烧。现在太后那老妖婆一小我在宫里，她可最忌讳这些。你可细心着点。”说罢也不睬会，便自顾自走了。