窦太后徙居南宫，虽由自取，然于窦武陈蕃之欲诛权阉，太后固何尝与谋；曹节王甫非不知太后之无能为，但既杀窦武，不能不归狱太后，为斩草除根之计；其以是逼徙南宫，不即害死者，尚恐清议难逃耳。然灵帝为太后所援立，应知感念旧恩，入宫一谒，又复绝迹不朝，至于太后殁后，且因阉竖之议为改葬，瞻顾徬徨，微陈球之抗议于先，李咸之附和于后，多少不令太后之遗恨无穷也！蔡邕一文学士，所陈奏议，未始非守正之谈，然或嫌迂远，或涉踏实，才不足而忠不敷，吾于邕犹不足憾焉。但曹鸾一言而即遭掠死，国度无道之秋，固未足与陈谠论者。邕之所失，在可去而不去耳，笔墨之间，固无容苛求也。
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夫党人者，或耆年渊德，或衣冠英贤，皆宜股肱王室，摆布大猷者也。而久被监禁，辱在涂泥；谋反大逆，尚蒙赦免；党人何罪，独不开恕乎？以是灾异屡见，水旱洊臻，皆因为斯；宜加恩赦免，以副天心！不堪万幸。
是年春季，更出兵北讨鲜卑，蔡邕又伸前议，谏阻北征。
鸾将此书呈入，还望灵帝昂首采取，立赦党人；不料赦书并未降落，缇骑却已到来，竟令鸾缴出印绶，褫去冠带，平白地加上锁链，牵入槛车，送至槐里狱中。槐里令且奉诏鞠问，阴承风旨，刑讯了好几次，打得曹鸾皮开肉绽，体无完肤。鸾又气又痛，绝食数天，一道忠魂，遽归冥府。灵帝还说应当正法，更下诏州郡，重申党禁，坐及五族，连弟子故吏的父子兄弟，亦须免官监禁，不准起复；这真是错中加错，冤上添冤了！前人说得好：“天视由民，天听由民。”当此政刑两失，民情愤郁，怎能不上感天心？俄而疾风暴雨，俄而震雷陨雹，禾稼受害，大木皆拔；最奇的御殿前面，槐树被风掀起，又复倒竖；灵帝也觉惊心，下诏引咎，且令群臣各陈政要，俾见实施。蔡邕因复上封事道：