至昏暮，路黑难行，正在危急万分的时候，猛听得弓弦声响，赶紧闪避，已是不及，项下已中了一箭，接连又是一声，马随声倒，把操倾翻地上；当有敌兵数人，竟来杀操。幸亏曹洪驰至，抡刀赶散，复一跃上马，将操扶起，拔镞裹疮，掖令坐上己马，志愿步行。操顾洪道：“我弟岂可无马？倘或追兵到来，如何厮杀！”洪回声道：“天下可无洪，不成无公！”从兄弟尚且如此，同胞当如何？操正在感喟，前面喊声复至，乃加鞭急走；行约里许，前面忽火把透明，又有一军趋至，操与洪俱不堪惊忙，及细心核阅，乃是后军卫兹，方才放心。兹到了操前，见操狼狈得很，也不暇多说，拥操回马，连夜趋还酸枣。酸枣屯兵，共稀有路，差未几有十数万人，张邈刘岱桥瑁袁遗诸太守，均按兵不动，竟日里置酒高会，欢愉消遣。操目睹景象，向众愤语道：“诸公在此屯留，莫非待贼坐毙不成？如肯听我计，最好请袁本初引河内众士，移至孟津酸枣间，诸公分守成皋，据敖仓，塞轘辕大谷，制贼死命；再使袁公路术字公路。率南阳兵甲，攻入武关，耀威三辅，然后可深沟高垒，勿与彼战，但用疑兵左出右入，使彼自相惊乱，必亡无疑；今兵以义动，专在此盘桓张望，惹人嘲笑，窃为诸公不取哩！”张邈等微哂道：“孟德新败，锐气方挫，只好疗养数日，再作良图。”全然不关痛痒。操闻言益愤，掉头径出，自与曹洪复侯惇等，东赴扬州，进见刺史陈温，及丹阳太守周昕，勉以忠义，共讨董卓。二人亦庸碌无奇，只因碍着情面，拨给兵士四千人。操乃还至龙亢，夜旧帐中，忽帐外哗声四起，仓猝起视，但见烟尘狼籍，火势炎炎，一时不暇细问，想必是营兵谋变，当下拔剑在手，冲将出去，砍倒了十数人；可巧曹洪夏侯惇等亦执械进护，才得将乱兵遣散，毁灭余火。完整调查，只要五百人不动，由操用言奖勉，乘夜起行；沿途复招得懦夫千余人，仍至河内。闻得刘岱桥瑁，相互仇杀，瑁竟被岱刺死，改任王肱为东郡太守，操不由嗟叹道：“逆恶未除，先自推刃，如何得成事呢？”