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这时候恰是刘表着忙，邀入刘备同议拒吴，诸葛亮早已料着，劝备恍惚对于。备见了刘表，只言宜详探军情，再图抵敌。表因令人再探，返报权已回军，表乃放下了心；但邀备与宴，酒至半酣，表感喟道：“我年已老，诸子又皆鄙人，看来我死今后，此州非君莫属了！”备惊起避席道：“公何出此言？备怎敢当此重担？况公子皆贤，幸勿过忧！”表再欲有言，听得屏后有环珮声，乃不复出口。备亦从旁窥透，起家告别，退至客馆，与亮述及，亮笑语道：“将军何不承认下去？”备摇首道：“景升刘表字。待我颇厚，我若夺彼位置，难道薄情？我决不忍出此！”亮喟然道：“将军仁厚过人，但恐将来多费谋力了！”料定后文。正议论间，外间来了表子刘琦，因即延入，琦说了几句套话，便请屏人密谈。亮不待备命，当即趋出。琦乃向备泣拜，悄悄的谈叙片时，备眉头一皱，计上心来，因与琦附耳数言，琦始别去。本来琦为刘表宗子，少年丧母，表娶后妻蔡氏，生子名琮，蔡氏因琦非己出，常劝表舍长立幼，且并娶侄女为琮妇。表宠嬖继配，免不得被别人盅惑，以是立嗣题目，始终不决。这位蔡夫人，又硬要干政，每遇表会晤来宾，常常隔屏窃听，以是备入宴时，有环珮声，传出外庭，便是蔡氏私听秘言。释明上文。琦年已长成，恐为后母所害，日夜危疑，是以向备求计。备嘱他转问诸葛，又知亮谨慎慎重，未肯代谋，乃特为设法，令琦照行。次日备佯称未适，使亮答拜刘琦，琦延入密室，自述苦况，求亮指教。亮沉默不答，琦乃邀亮旅游后园，共上高楼，琦复长跪求计，亮尚推却道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋？”说着便欲下楼，哪知楼梯已经撤去，此非亮中备计，实防外人窃听，故有是举。琦复哀请道：“本日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生何如尚未见教？”亮乃低语道：“公子应阅史事，独不闻申生在内而危，重耳在外而安么？”这两语将琦提示，当即拜谢，便取梯接楼，送亮出去。亮返告刘备，备已知秘计，就拟向刘表告别，刚巧表复来邀备，备闻召即入。表蹙额道：“江夏重地，必须得人接守，我欲遣宗子往镇，未识可否？”备已知琦从中活动，因即鼓动道：“黄祖性暴，所乃至祸，长公子刻薄仁恕，必能爱民，况有亲后辈为外藩，更足免虑，又何不成？”表又说道：“闻曹操在邺中整兵，意将南下，如何是好？”备即答道：“备愿出屯樊城，幸请免忧！”表当然乐允。备即起辞，回馆束装，趁便接取家眷，是时甘夫人已生有一儿，取名为禅，表字公嗣；甘夫人尝梦吞北斗，故又为禅取一乳名，叫做阿斗。阿斗生于建安十二年，至是已将周岁了。特志年事。备见他体质壮伟，恰也心欢，当下使禅母子，乘坐一车，又用一车，载着糜夫人，自与亮跨马同业。至新野调集关张等人，一古脑儿移入樊城。才阅数旬，忽由荆州来了急使，说是主公病重，请将军速临一诀。备欲召问孔明，偏值孔明外出，迫不及待，只好带了赵云，仓促至荆州。趋入刘表寝室，见表病已垂死，不由泪下，表亦打动流涕，与语道：“前与君谈及后事，谅君尚未健忘？”备接入道：“备当极力帮手公子，不敢负托！”表复说道：“我子鄙人，何如何如？”备又安慰道：“公子并能守城，何必多虑？”表拱手道：“全仗贤弟教诲，愚兄就要长别了！”慎重托孤，未始无见，其如疏不间亲何？说罢，痰喘不止，备不便多坐，当即辞退。偏由表妻舅蔡瑁，及他将蒯越，邀备集会善后事件，备只好暂留外厅，与之议事。瑁越二人，佯与备商及立嗣题目，备沈吟无语。俄有一人入语道：“曹操已出兵邺中，来取荆州！”说至此，以目视备；备见是山阳人伊籍，素在刘表幕下，了解丰年，此时两目相对，料知有异，乃伪起如厕。籍亦随往，低声语备道：“蔡瑁心胸不良，公宜急走。”备不由着忙，幸亏籍导至后园，开门引出；备尚忧无马，籍答说道：“籍已将公坐骑，牵到此处，请公上马速行。”备又言赵云在外，尚未得知，恐遭毒手，籍复说道：“籍当往报赵将军，请公先行一步。”备乃加鞭奔驰，直出西门，再经里许，前面有一檀溪，阔约数丈；清流激湍，映带潆洄，备所乘马，叫作的卢，颇甚雄骏，惟额边生有白点，相马家谓倒霉仆人，备却听诸命数，仍然乘坐。及至檀溪，目睹是不能飞越，回顾前面，又见尘头大起，想有追兵到来，一时情急无法，只好跃马下溪，马足堕入淤泥，几近蹶倒，备错愕道：“的卢的卢，本日果关键我了？”话才说完，那马竟一跃三丈，跳过此岸。殆有神助。备惊魂不决，似醉似痴，猛听得夹岸大喊道：�