刘秀出兵备不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。
受命之符，人应为大，万里合信，不议怜悯，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，昭然著闻，宜答天神，以塞群望。
秀批准众议，乃命有司就鄗南设坛，择日受朝。有司至鄗城南郊，看定千秋亭畔，五成陌间，筑起坛场，高约丈许。并采选六月己未日，为黄道吉辰，请萧王刘秀即天子位。届期这一日，巧值天高气爽，朝阳东升，萧王刘秀，戴帝冕，服龙袍，出乘法驾，由诸将拥至南郊，燔柴告天，禋六宗，祀群神，祝官宣读祝从，文云：
却说刘秀在蓟，诸将又共思劝进，表尚未上，偏秀又命令启行，从蓟城转至中山，大众只好束装随行。及已到中山城下，秀尚偶然逗留，不过入城歇息，权宿一宵，诸将趁此上表，请秀速上尊号。秀仍不准，诘旦复出城南趋，行至南平棘城，又经诸将面申前议，秀答说道：“寇贼未平，四周皆敌，何如遽欲称尊呢？”诸将见秀无允意，正欲退出，将军耿纯奋进道：“士大夫捐亲戚，弃乡土来归大王，甘冒矢石，不过欲攀龙附凤，借博功名，今大王违背众意，不肯正位，士大夫望绝计穷，尽有去志，恐大众一散，不能复合，大王亦何必自失众心呢？”秀沈吟半晌，方答说道：“待我三思后行。”口气已渐软了。说着，复前行至鄗，沿途接得两处军报，一是平陵人方望等，从长安劫取孺子婴，到了临泾，立婴为帝，自称丞相，当被刘玄闻知，遣部将李松往攻，一场交兵，望被击毙，连孺子婴亦死乱军中。婴自被王莽废黜，黜居定安公第中，及年近弱冠，尚不能识猪狗，莽尝以女孙妻婴，即王宇女。及莽已受诛，婴才得自在，不料方望等把他劫去，硬加推戴，做了一个月傀儡天子，竟致毙命，这真叫做祸不但行呢！了过孺子婴。另有一个公孙述，击走刘玄部将李宝，已自主为蜀王，此时复听了功曹李熊谀言，僭称帝号，纪元龙兴。述字子阳，本系茂陵人氏，因自成都起家，遂号为立室，即用李熊为大司徒，使弟光为大司马，恢为大司空，调集群盗，奄无益州。刘秀闻得孺子婴惨死，尚为叹惋，惟公孙述胆敢称帝，未免不平，因思一不做，二不休，不如依了诸将的计议，乘时正位，免落人后。主意已定，再召冯异至鄗，与决可否。异受命进谒，安闲献议道：“更始必败，天下无主，欲保宗庙，唯仗大王，大王正应俯从众请，榜样万方！”秀答说道：“我昨夜梦赤龙上天，醒后尚觉心悸，恐帝位是不易居呢！”异听言甫毕，忙下席拜贺道：“天命所归，精力相感，另有甚么疑义？若醒后心悸，这是大王夙来慎重，乃有此征，不敷为凭。”秀尚未及答，忽有军吏入报导：“有一儒生从关中来，自称为大王故交，愿献祥符。”秀问及姓名，军吏答称姓强名华。秀蓦地记取，便向军吏说道：“我少年游学长安，曾有同舍生强华，今既到来，应当由他进见便了。”军吏闻言，便返身出帐，引入强华。秀起座相迎，顾视强华，描述非旧，状况犹存，当然有几分熟谙，便向他酬酢数语，然后询及来意。强华从袖中取出一函，双手捧呈，秀接过一阅，封面上标明赤伏符三字，及被阅内文，开首有三语云：
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秀看这三语，已觉费解，乃复诘责强华。强华道：“大汉本尚火德，赤为火色，伏有藏意，故名赤伏符。所云四七之际，四七为二十八，自从高祖至今，计得二百二十八年，正与四七相合。四七之际火为主，乃是火德答复，应当属诸大王，愿大王勿疑！”借口释义。秀开颜为笑道：“这果可坚信么？”强华道：“谶文相传，为王瑞应，强华何敢臆造呢？”究是何人所造，我愿一问。秀乃留华食宿，与谈古今荣枯事件，半夜乃寝。翌晨即由诸将递入表文，大略说是：