汉为重合侯，因坐兄马何罗叛案，伏法受诛。见《前汉演义》。援再世不显，少年又复丧父，依兄为生，具有弘愿。长兄况另眼相看，尝谓援当大器晚成。未几况竟病殁，援守制期年，不离墓侧。又敬事寡嫂，不正衣冠，未敢相见。叙此以告人弟。嗣为扶风郡督邮，押送罪犯至司命府，王莽尝置司命官，纠察吏民。罪犯展转哀号，援不觉动怜，纵使他去，本身亦逃亡北地。会遇王莽行赦，乃居住牧畜。过了几年，得有牛马羊数千头，谷数万斛，四周人士，多往归附。援尝语来宾道：“大丈夫穷当益坚，老当益壮！”来宾亦叹为至言。及王莽末年，四方兵起，援复感喟道：“人生积储财产，必要济亲朋；不然徒为守钱奴，有何好处？”鄙吝者其听之！乃将产业分给兄弟故旧，自着羊裘皮裤，转悠陇汉间，厥后寄寓西州。适值隗嚣奔还天水，收揽人才，因即招援入幕，使为绥德将军，与参谋议。援与公孙述少同里闾，素熟悉谙，至是嚣满怀踌躇，联汉联蜀未能决定，特使援先往蜀中，觇察真假。援既到成都，总道述相见如旧，欢语平生。谁知述盛设仪仗，方延援入，相互一揖，略谈数语，便令援出居客馆。一面替援制就衣冠，向宗庙中大会百官，特设宾座，邀援入宴。述坐着銮驾，旗旄警跸，呵道前来，既入庙门，才下舆见援，屈躬示敬。当下开筵相待，备极丰腆。酒至半酣，便令摆布取入衣冠，送至援前，愿授援侯封官大将军。援起座语述道：“天下久乱，雌雄不决，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，乃徒知润色面貌，如木偶类似，这般景象，怎能久留天下士呢？”说罢，就拱手告别，掉头径去。仓促返至西州，入语隗嚣道：“子阳乃井底蛙，未知远谋，妄自负大，不如专意东方为是！”独具只眼。嚣乃使援再奉书洛阳。援行抵阙下，报过了名，即由中黄门引见光武帝。光武帝在宣德殿下，袒帻坐迎，笑容与语道：“卿遨游二帝间，今来相见，令人生惭！”援顿首称谢道：“当今期间，不但君择臣，臣亦择君；臣本与公孙述同县，少相和睦，前次臣往蜀中，述乃盛卫相见，今臣远来诣阙，陛下安知非刺客奸人，为何简易若此？”光武帝复笑说道：“卿非刺客，乃是一个说客呢。”援答说道：“天下几次，盗名窃字的，不成胜数，今见陛下恢廓漂亮，同符高祖，才知帝王自有真哩。”光武帝因留援在都，常使从游。过了数月，方使大中大夫来歙，持节送援，西归陇右。隗嚣见援返来，非常欢昵，与同卧起，详问东方流言，与京师得失。援因进说道：“前到洛都，引见十余次，每与汉帝接谈，自朝至暮，确是一名贤明主子，比众分歧。且高兴见诚，毫无埋没，阔达多大略，与高帝智识相同。又博览政事，文辩非常，真是古今罕见哩！”嚣复问道：“究竟比高帝何如？”援答说道：“略觉不如，高帝无可无不成，今上颇好吏士，动必如法，又不喜喝酒。”说到此句，嚣不由作色道：“如卿所言，比高帝还胜一筹！怎得说是不如呢？”既而大中大夫来歙，去后复来，传旨谕嚣，并劝嚣遣子入侍。嚣闻刘永彭宠，均已幻灭，乃遣宗子恂随歙诣阙。马援亦挈家偕往，同至洛阳。光武帝使恂为胡骑校尉，封镌恙侯。惟马援居洛数月，未得要职，自思三辅地旷，最宜屯垦，因上书求至上林苑中，自去屯田。光武帝准如所请，援乃辞去。光武帝不遽用援，未知何意？独隗嚣虽遣子入侍，终不免心机疑贰，尝与部吏班彪，谈及秦汉兴亡沿革，且谓应运迭兴，不当再属汉家。彪