独骠骑大将军杜茂，尚留守北方，备御匈奴。光武帝不欲劳兵，特使吴汉等北往，督徙边民，尽入本地，但谕茂缮治城障，阻住胡烽。茂令兵士屯田筑堡，毋敢少疏。会因军吏冤杀无辜，遂致连带免官，节减食邑，由修侯降为参蘧乡侯，另命蜀郡太守张堪为骑都尉，使他往领茂营。匈奴闻茂离职，趁机打击，兵至高柳，被张堪督兵邀击，大破胡兵，飞章得胜。光武帝因令茂为渔阳太守，兼辖军民。茂赏善罚恶，公道忘我，吏士并乐为用。匈奴以高柳被挫，再图抨击，竟发万骑入渔阳。才出境内，即稀有千健卒，当头截住，仿佛与长城类似，涓滴不能摆荡。再加张堪领着后队，鸣鼓继进，锐厉无前，把胡骑冲得七零八落。匈奴将帅，赶紧奔还，十成中已丧失了四五成，今后畏堪如神，不敢近塞。堪乃劝民耕稼，特就狐奴处所，开稻田八千余顷，不到数年，桑麻菽麦，偏地芃芃。百姓主动作歌道：“桑无附枝，麦穗两歧；张公为政，乐不成支！”总计堪守郡八载，户口蕃庶，物阜民康。光武帝欲征堪内用，堪竟病逝，有诏表扬政绩，赐帛百匹。堪字君游，系南阳郡宛县人，少时已有志操，号为圣童，入蜀时不私秋毫，布被毕