同时辽东太守祭彤，亦遣偏将讨赤山乌桓，斩将搴旗，大获败仗，威声四震，绝塞无尘。统统沿边屯卒，各请罢归，俾得歇息。明帝因羌胡远遁，四海无惊，恰好追承先志，修明礼教。乃与东平王苍等，议定南北郊祀礼节，及冠冕车服轨制，宗祀光武帝于明堂，登灵台，望云物，临辟雍，行大射礼。总算是父作子述。嗣复援照古制，就辟雍养老，创设三老五更；三老知六合人三事，五更知五行更代，并不是有三人五人。当下拜李躬为三老，桓荣为五更。三老服都纻大袍，织纻为美布，故曰都纻。戴进贤冠，即古淄右冠。扶玉杖；杖端刻玉为鸠，故称鸠杖，亦号玉杖。五换衣冠，与三老不异，惟玉杖不扶。明帝先至辟雍礼殿，就坐东厢，遣利用蒲轮安车，往迎三老五更。待他到来，由宾阶升堂，明帝亦起座相迎，作揖如仪。三老就东面，五更就南面，三公设几，九卿正履，明帝亲袒割牲，执酱而馈，执爵而酳，祝哽在前，祝噎在后，实施那夏商周的遗制。及养老礼成，始引太学弟子升堂，由明帝自讲经义，徐为引申，诸儒执经答辩，冠带缙绅，都来观听，环列桥门，以亿万计。因而赐荣爵关内侯，三老五更，皆以二千石禄养毕生。李躬事不见传记，且未得侯封，不知何故令为三老？荣年已逾八十，屡因朽迈乞归。明帝但加犒赏，不令辞职，且始终以师礼相待，何尝失敬。荣由少傅调任太常，明帝犹随时存问，常常亲临太常府中，使荣就东面坐着，特设几杖，调集公卿百官，及荣弟子数百人，茂发问业。诸生或向帝请益，帝辄谦让道：“太师在是，不必问我！”至罢讲散归，尽把太官供具，移赐与荣。荣有疾病，太官太医奉诏往视，连续不断。既而疾笃，由荣上疏谢恩，让还爵土。明帝又亲往问候，入街下车，拥经而前，抚荣垂涕，面赐床茵帷帐、刀剑衣被，好多时方才别归。自是公卿问疾，不敢复乘车到门，步至荣室，悉拜床下。及荣寿终，明帝亦亲身变服，临丧举哀，赐葬首阳山。荣宗子雍早殁，少子郁该当袭爵，郁愿让封与兄子汛，明帝不准，郁乃受封，所得租赋，仍畀兄子，明帝甚觉得贤，召为侍中。郁之贤，实过乃父。惟明帝既尊礼徒弟，复追思功臣，特就南宫云台中，图绘遗像，共得二十八将，再加王常李通窦融卓茂四侯，分解三十二人。当时诸人多已物故，赖有云台遗址，表著千秋，特将官爵姓名，照录以下：
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这书呈入，总算蒙旨恩准，调派宫监，至援家选女，细心打量，第三女最为韶秀，乃将她选入东宫。女年尚只十三，却能阿谀阴后，旁接同列，礼节修备，人无间言。厥后年渐长成，越加颀晰，又天生一头美发，光润颀长，常笼发四起，梳成大髻，尚觉不足，再将发梢绕髻三匝，方无余发。眉不施黛，惟左眉角稍有小缺，略加点染。身长七尺二寸，亭亭玉立，袅袅花姿，又能不妒不悍，高低咸安。看官试想如此淑媛，能不令人垂怜么？明帝未即位时，已是宠嬖非常，至嗣承大统，便册为朱紫。永平二年，竟立朱紫马氏为后。可巧云台绘象，与立后同时，东平王苍至云台观图，独不见有马援遗容，便转问明帝道：“何故不画伏波将军遗像？”明帝但浅笑不答。揣明帝的企图，不过因援为后父，不便列入，免得别人滋议，实在是举不避亲，何妨列入？明帝意欲示公，恶感觉不免怀私呢！小子有诗咏道：
大司空安丰侯窦融 太傅褒德侯卓茂
大司马广平侯吴汉 河南尹阜成侯王梁
执金吾雍奴侯寇恂 积弩将军昆阳侯傅俊