小乘经有天国循环诸说，不过感导愚民；大乘经有明心见性诸说，乃是标明真谛，这也是一种独得的学问。不过与儒家分歧，儒家讲修齐平治，佛氏主清净寂灭；修齐平治，是人己兼顾的，清净寂灭，是专顾本身的。也是确论。相传佛祖释迦牟尼，尝在鹿野苑中，论道说法。又至灵山会上，拈花示众，借灯喻法。畴前天竺多邪教，能使水火毒龙，好为把戏，当释迦苦修时，邪教多去引诱，释迦毫不为动。及道术修成，摧制统统，众邪服帖，都信心皈依，愿为弟子。
郑众出使匈奴，抗礼不平，幸得脱身南归，是固可谓不辱任务者矣。明帝必欲令众再往，是使之复入虎口，于国无益，于身有害，无惑乎众之一辞再辞也。况众已具陈情迹，言之甚详，而明帝犹未肯听纳，逼迫忠臣于死地，果胡为者？及派遣系狱，嫉众违命，微虏使言，则罪及忠臣，多少不令志士短气耶？明帝对于药崧，欲自杖之，对于郑众，乃轻系之，虽厥后闻言知悟，而度量之褊急，能够概见，盖已不若乃父矣。洎乎梦见金人，即令蔡愔秦景等，万里西行，往求佛法，夫修齐平治之规，求诸古训罢了足，奚必乞灵于外族？就令佛家学说，亦有所长，究之畸人之偏身，未及霸道当中庸，而明帝乃引而进之，反开后代无父无君之祸，是亦一名教罪人耳。邱琼山之讥，岂刻论哉？
明帝不忍拂意，许他返国，仍将骠骑将军印发还，使得兼职。别的三公却改易数人，永平三年，太尉赵熹，司徒李欣，皆免官，另任南阳太守虞延为太尉，左冯翊郭丹为司徒。越年丹复夺职，连司空冯鲂，一并罢去，改用河南尹范迁为司徒，太仆伏恭为司空。又越二年，皇太后阴氏寿终，年已六十，尊谥光烈，合葬原陵。九江太守宋均，即前伏波监军，矫制平蛮。自莅任后，政宽刑简，百姓又安。向来郡中多虎，到处安设槛阱，终不免患，均命将槛阱撤去，虎患反息。有人谓虎已渡江东行，故得弭患。厥后邻郡多蝗，独飞至九江境，辄东西散去，不害禾稼，是以名传远近。明帝闻均贤名，征拜尚书令，每有驳义，多合上意。均尝语僚友道：“国度每喜文法廉吏，觉得足以止奸。均见文吏好为欺谩，廉吏只知洁身，实与百姓无益；常思伏阙谏诤，无如积习难返，一时髦未可进言，他日总当一伸素愿呢！”未几均被调为司隶校尉，终不得言，有人向明帝报闻，明帝亦为称善，但也未能邃改旧俗，只好拖延畴昔。忽夜间梦一金人，顶上含有白光，驰行殿庭，正要向他诘问，那金人俄然飞升，向西径去。不由的惊醒转来，开目一瞧，残灯未灭，方知是一场春梦。诘旦视朝，向群臣述及梦境，群臣俱不敢率答。独博士傅毅进言道：“臣闻西方有神，传名为佛，佛有佛经，即有佛教。畴前武帝元狩年间，骠骑将军霍去病，出讨匈奴，曾得休屠王所供金人，置诸甘泉宫，焚香致礼，现在已经乱后，金人当不复存。今陛下梦见的金人，想就是佛的幻影呢！”梦兆亦何足凭，傅毅乃以佛对，也是多事。这一席话，引发明帝猎奇思惟，遂遣郎中蔡愔秦景，西往天竺，求取佛经。天竺就是身毒国，身毒读如捐笃，即天竺之转音，今印度国便是。距洛阳约万余里，世称为佛祖出世地。佛祖叫作释迦牟尼，为天竺迦维卫国净皈王太子，母摩耶氏梦天降金人，方才有娠，生时正当中国