梁冀得书，方召百官入议。李固与胡广赵戒，及大鸿胪杜乔，都请立清河王蒜，说他谊属尊亲，德昭中外，恰好入主宗祧。冀默不一答，仍无成议。先是平原王翼，被贬为都乡侯，遣归河间，见四十一回。翼父开时髦保存，愿将蠡吾县为翼封邑，上表请命，朝廷准议，乃改封翼为蠡吾侯。翼殁后，由子志袭封。志酷肖乃父，脸孔清扬，可惜是个皮相。当顺帝告崩时，曾入都会葬，为梁太后所亲见，太后另有女弟，意欲与志为婚，分解良伴，只因国有大丧，一时不便与议，以是遣令返国。拖延至两年不足，志年已十五，乃由梁太后召令入朝，与商婚事。适值质帝暴崩，议立新主，梁冀意中，即欲将志拥立，好做那双料国舅，永久擅权。国舅也有双料，真是奇语。不料三公集会，多主张清河王蒜，与己意殊不相合，孔殷又不便开口，只得闷闷无言。及公卿等退出后，时已天暮，冀吃过夜膳，正在迟疑，忽由中常侍曹腾等入见，希旨说冀道：“将军累代为椒房姻戚，秉摄万机，宾伍如云，免不得稍有不对。清河王夙号严明，若果得立，恐将军必致受祸！不如立蠡吾侯，繁华当可长保哩！”冀皱眉道：“我亦有此意，但公卿等未肯同意，何如？”腾复说道：“将军占有重权，令出必行，何人敢违？”冀不待说毕，奋然起座道：“我……我意决了！”冀本口吃，两我字描述毕肖。腾等欣然辞去。翌晨冀重集公卿，建议立蠡吾侯志，瞋目轩眉，语甚激切，胡广赵戒以下，俱为冀所震慑，同声策应道：“惟大将军命！”独固与杜乔，对峙初议，另有回嘴，冀不令多言，竟厉声喝道：“罢会！……罢会！”语毕竟入。固亦趋出，尚望冀舍志立蒜，再贻冀书，几次申论。冀略略一阅，掷置地上。先向梁太后请下圣旨，将固策免，然后至夏门亭迎入蠡吾侯志，即夕即位，夏门系洛阳西北门，门外有万寿亭。是为桓帝。梁太后犹临朝政，安葬质帝于静陵，追尊河间王开为孝穆皇，蠡吾侯翼为孝崇皇；孝穆皇陵号胜利陵，孝崇皇陵号博陵。帝生母匽氏，本蠡吾侯翼媵妾，至是在园守制，亦得尊为博园朱紫。越年改元建和，正月朔日，便报日蚀，诏令三公九卿，各言得失；到了四月，京师地动，又诏大将军公卿等，荐举贤能刚正，及直言极谏各一人。看官试想！豺狼久已当道，欲要改正时政，必为所噬，有几个肯拚出性命，去膏豺狼口气？如果有贤能刚正，也不肯退隐乱世。至若直言极谏，更不必论了！司徒胡广，已代李固为太尉，会因严夏季蚀，将广策免，进杜乔为太尉。且追论定策功劳，益封梁冀食邑万三千户；冀弟不疑为颍阳侯；不疑弟蒙为西平侯；冀子清为襄邑侯。又封中常侍刘广等，皆为列侯。太尉杜乔，守正不阿，独上书谏阻道：
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欲知李固杜乔，如何毕命，且看下回续叙。
邪正由来不并容，保身何若且潜踪；
这篇奏对，是专从权戚嬖幸上立言，梁冀瞧着，先已仇恨，即黜规下第，授官郎中，规知不成为，托疾辞归。州郡望承意旨，常欲谗谄皇甫规，规深居韬匿，但以《诗》《易》传授门徒，幸得不死。时扬徐盗贼复盛，扬州贼范容等，据住历阳；九江贼马勉，攻入当涂，竟然自称天子，也建立年号，封拜百官，号翅膀徐凤为无大将军。就是广陵降贼张婴，自张纲病殁后，又生变志，仍然号令翅膀，扰乱堂邑江都。梁太后正拟会合公卿，选将出讨，只因年残春转，朝廷改元永嘉，百僚连日道贺，得空问及军情。待至道贺事毕，幼主忽罹重疾，一瞑不醒，年才三岁，宫中慌乱得很。梁太后因扬徐盗盛，恐国有大丧，愈致惊扰，特使中常侍诏谕三公，拟征集诸王列侯，然后发丧。太尉李固进言道：“嗣皇虽幼，犹是天下君父，本日崩亡，人神打动，岂有身为臣子，反可相互忌讳？畴前秦始皇病崩沙邱，胡亥赵高，藏匿不发，卒至扶苏被害，秦即乱亡；近北乡侯病逝，阎后兄弟及江京等，亦共隐蔽，致有孙程推刃等事。这乃天下大忌，不成不防！”实是防备梁冀，故有此言。梁太后乃依固议，即夕发丧。惟顺帝只要嗣子一人，嗣子已殁，不得不别求旁支，入承大统。因征清河王蒜，及渤海王子缵，同入京师。蒜系清河孝王庆曾孙，缵乃乐安王宠孙，宠即千乘王伉子，见前回。蒜年已长，缵尚只八岁。太尉李固欲立长君，特语大将军梁冀道：“今当立嗣君，宜择年长有德，及躬与政事，夙有经历的人才，方可主治国度，愿将军审详大计，如周霍立文宣，毋效邓阎二后，利立幼君！”冀不肯从，与梁太后奥妙定议，竟迎缵入南宫，授封建平侯，本日嗣位，是谓质帝，仍由梁太后临朝，遣蒜还国。因而议为前幼主安葬，卜兆山陵。李固又进谏道：“方今寇盗充满，到处都宜征剿，军兴用费，必将更加，况新建宪陵，劳役未休，前帝年尚幼弱，可即就宪陵茔内，从旁附筑，费可减去三分之一。畴前孝殇天子奉葬康陵，也是这般体例，今何妨根据前制呢。”梁太后复从固言，将前幼主梓宫出葬，谥为冲帝，墓号怀陵。固遇事改正，辄见信誉，黄门内侍，多数黜遣，天下都想望承平。独梁冀专欲好猜，每相忌嫉，再加宦官从中播弄，共作流言，架诬固罪。梁太后却不肯听信，因得无事。固又与太傅赵峻，司徒胡广，司空赵戒等，荐举北海人腾抚，有文武才，可为将帅。有诏拜抚为九江都尉，往讨扬徐诸贼。抚连战连胜，破斩马勉及徐凤范宫等，因进抚为中郎将，都督扬徐二州军事。抚又进至广陵，击毙张婴，另有历阳贼华孟，自称黑帝，亦为抚领兵击死，东南乃平。越年改元本初，诏令郡国各举明经，诣太学受业，岁满课成，拜官有差。自是公卿皆遣子退学，生徒多至三万余人，学风称盛。扬徐一带，又已平靖，西北两隅，也还安宁，恰好偃武修文，日新政治。偏是贵戚梁冀，挟权专恣，恃势横行，乃至大逆不道，公开做出弑君的事情来了。本来质帝年虽幼冲，倒是聪明得很，常因朝中集会，公卿满廷，独目顾梁冀道：“这恰是放肆将军呢！”聪明反被聪明误。冀听了此言，大为仇恨，暗想如此少主，已是这般短长，若待至长成，如何了得！不如撤除了他，另立一人。乃暗嘱内侍，置毒饼中，呈将出来，质帝吃了数枚，才阅片时，便致腹中捣蛋，沉闷不堪，因召问太尉李固道：“食饼腹闷，得水尚可活否？”冀在旁接口道：“恐饮水后或致呕吐，不如不饮为是！”语尚未毕，那质帝已端住胸腹，直声大呼，顷刻间晕倒地上，手足青黑，呜呼哀哉。李固伏尸举哀，大哭一场。少顷梁太后到来，亦泪下潸潸。固愣住了哭，面奏太后，请完整查办侍臣，梁太后含混承诺。固欲再与梁冀申明，摆布旁顾，并不见冀踪迹，乃退了出去。适司徒胡广，司空赵戒，闻丧哭临，固待他哭毕，出外与商善后事件，且恐冀更另立幼主，因邀二人一同署名，致书与冀道：