欲知刘縯如何调剂，且至下回叙明。
宛人李守，曾为莽宗卿师，素好星历谶纪，尝私语子通道：“刘氏不久当兴，李氏必将为辅。”通将父语记诸心中，也想做个攀龙附凤的功臣，至新莽地皇三年，新市兵窜入南阳，平林人陈牧廖湛，也聚众千余人，起应王匡王凤，号平林兵，闹得南阳境内，风鹤皆惊。李通从弟李轶，因向通进说道：“本日四方扰乱，想是汉室当兴，南阳宗室，只要伯升兄弟，博爱容众，可与同谋大事，愿兄勿失此机！”通欣然道：“我意也是如此。”可巧刘秀来宛卖谷，通与轶乘便迎入，与商叛逆，秀并不推让，即与订约，归告兄縯。縯自王莽篡位后，常怀不平，暗中散财倾产，交友豪杰，约莫有百余人，至此一齐调集，面与计议道：“王莽残暴，海内分崩，今复枯旱比年，兵革并起，这是天亡逆莽的时候，我等恰好发难，起复高祖旧业，安定万世了！”众豪杰统鼓掌同意，乃分遣亲朋四出，招募士卒，自发舂陵后辈，指日发兵，后辈视为畏途，各谋遁藏，竞言伯升造反，必将杀我。嗣见刘秀亦穿戴戎服，披绛衣，戴大冠，不由的惊奇道：“他是驰名谨厚，为何也这般装束，莫非果好起事么？”竟究是谨厚的好处。乃稍稍趋集，共得后辈七八千人，縯自称柱天都部，秀年方二十有八，助兄举义，专待李通兄弟到来。通使弟轶出招徒众，安闲宛城悄悄安插，筹办起应。不料事机未密，被人发觉，当由守吏带着兵役，来捕李通。通闻风逃去，通父守与百口家属，不及奔避，尽被拘去。官吏当即报莽，莽当即命令族诛，共死六十四人。一事未成，便至倾家，也觉不幸。縯探得李通家眷，俱被捕戮，料知通不能起应，乃使族人刘嘉，往说平林新市诸头子，求他帮忙。嘉素有辩才，凭着那三寸舌，说动了两路兵，相互定议，合兵打击长聚，又捣入唐子乡，诱杀湖阳县尉。沿途篡夺财物，倒是很多，盗众欲据为己有，刘氏后辈，也要分肥，两下里争夺起来，势且分裂，幸亏刘秀临机应变，好言安慰族人，令将所得财物，尽畀两路盗兵，盗众方才喜好，愿与刘秀共攻棘阳。棘阳守兵寥寥，两三日即得夺下，李轶邓晨，亦从他处招得壮丁，来会刘縯。縯拟进取宛城，率众至小长安聚，忽来了莽将甄阜梁邱赐，带领兵马，截住半途。縯怎肯退还？天然麾众接战，已杀得难明难分，蓦见天空中降下大雾，笼住两军，天涯不辨南北，莽军多系马队，顺势蹴踏，縯众统是徒步，如何支撑？一时纷繁四散，溃走各方。此次縯倾寨前来，连家眷都带在前面，满望顺风顺势，中转宛城，不防途中遇着这般败仗，只好各走各路，顾不得家眷存亡。刘秀亦匹马奔逃，路旁碰到女弟伯姬，仓猝唤令上马，并骑前奔。走了半里，又与姊遇，复促令上马同逃。姊即邓晨妻室，单名为元，见秀已挟妹同走，怎好三人一马？便扬手一挥道：“弟妹快走！此时已不能顾我了！毋令一齐丧命！”秀还想要劝，怎奈前面喊声震地，有追兵驱杀过来，当时只得急走，不幸姊元及三女儿，尽被追兵杀死。另有秀从兄刘仲，及族人数十，亦败死乱军中。
书尚未发，忽感觉一声轰隆，凸起一名汉家后嗣，起兵南阳白水乡，即舂陵封地。要来讨灭王莽，索还汉室江山。真命天子呈现，应当大书特书。这报酬谁？乃是汉景帝七世孙，为长沙定王发嫡派，本姓是刘，单名为秀，表字文叔，身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众分歧。畴远景帝发展沙定王发，产生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生钜鹿都尉回，复生南顿令钦，钦娶湖阳樊重女为妻，生下三子，长名縯，次名仲，又次名秀。秀生时，适有嘉禾一茎九穗，因以秀字为名。九龄丧父，借居叔父刘良家，成童后好稼穑。长兄縯，表字伯升，独占弘愿，好侠养士，常笑秀为耕佣，比诸高祖兄仲。秀受兄嘲弄，也觉业农非计，乃入都肄业，拜中大夫许子威为师，肄习尚书，能通大义，嗣因资用乏绝，仍然归家。秀有一姊，曾适新野人邓晨，相互谊关郎舅，时相来往。一日邀秀至穰人蔡少公家，适值宾朋满座，叙谈朝事，晨与秀都是后生，幸得少公号召，参坐末席。少公素习图谶，与大众述及谶语道：“将来刘秀当为天子！”座中有一人起问道：“莫非就是国师刘秀么？”本来莽臣刘歆，也尝究心谶纬，依着谶文，用心改名为秀，回应上文。以是座客闻少公言，还道是秀为国师，轻易得为天子，故有是问。少公尚未及答，但听末座上笑声忽起，接说一语道：“怎见得不是仆呢？”大众闻声瞧着，乃是刘秀发言，都不由哄堂大笑。谁知公然是他。秀扬长趋出，晨亦辞职。