“陛下，苏女人到了。”内侍低声禀报。
萧煜猛地转头，却见苏婉儿眼底映着烛火，似笑非笑。他俄然想起十年前，她也是如许站在荒庙破败的神像前，将偷来的半块烧饼塞给他：“阿煜，等我能一剑斩了那狗官，定带你吃遍长安城的酒楼！”
“末将……从未叛变陛下！”周焕俄然夺过亲兵长枪，反名片穿身侧诡计扑灭火油的叛徒。鲜血溅上盔甲时，他冲苏婉儿嘶声大吼：“开城门！迎流民！”
“民气易变。”苏婉儿抱臂倚在柱边，语带挖苦，“陛下当年能诽谤秦相与李尚书，本日便该推测，总有人会为权益反咬一口。”
密林深处火光隐现，三百死士正在盘点箭矢。为首的黑衣人翻开面罩，鲜明是早已“病逝”的赵家宗子赵元朗。
“萧煜觉得赵家无人了？”他摩挲着腰间玉牌，上面刻着“忠勇侯府”四字——那是先帝赐给赵家的光荣，“周焕那边如何？”
剑锋毫不踌躇地堵截喉咙，苏婉儿甩去血珠，望向皇城方向。那边正升起一道明黄烽火——是萧煜商定的信号。
“北境流民反叛，是赵将军旧部的手笔。”她将一卷染血的密信拍在案上，嗓音冷冽，“他们在黑风岭囤积粮草，勾搭西戎残兵，三今后便要突袭邺城。”
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剑鞘“锵”地撞上萧煜胸口，苏婉儿抬头与他对视，忽地笑出声：“陛下不如猜猜，我若真是赵家派来的刺客……”她指尖划过他喉结，“现在你另有命在？”
影象如潮流翻涌。那日箭雨漫天，赵将军的亲笔信与萧煜的虎符同时送到他手中。信上说：“成大事者，不拘末节。”而虎符上刻着：“朕与将军，存亡同袍。”
赵元朗警悟昂首，却见一道银光破空而至！
“痴心？”苏婉儿挑眉，指尖敲了敲剑柄，“赵家死士三百人混入流民，邺城守将周焕又是赵将军昔日副将——陛下当真觉得这只是妄图？”
“你觉得萧煜会留你？”赵元朗咳着血大笑，“等他坐稳江山，你这类江湖草泽，只会是下一个赵家！”
“我要你活着。”苏婉儿猛地抽回击，背身走向雨幕，“活到看我亲手斩下赵家最后一条恶犬的头颅。”
“已按打算在邺城粮仓埋了火油。”副将阴恻恻一笑，“只等流民冲开城门，我们便送萧煜一份‘大礼’！”
现在她剑未归鞘，眼里却再不见当年灼灼光彩。
混战持续到拂晓。
三年前邺城一战，周焕为保粮道孤军断后，身中七箭仍死守城门。萧煜亲身为他斟酒封赏时，那人跪地叩首，说“愿为陛下肝脑涂地”。
苏婉儿一剑挑飞赵元朗的面罩，剑尖抵住他咽喉：“赵家欠我兄长的命，本日该还了。”
萧煜回身时，苏婉儿已排闼而入。她一身玄色劲装，腰间悬着短剑，发梢还沾着夜露，明显是策马奔驰而来。
骤雨拍打窗棂，两人呼吸近在天涯。萧煜俄然扣住她手腕，力道大得几近要捏碎骨头：“十年前你为寻兄长闯宫，朕放你走；三年前你血洗赵家别院，朕替你压；现在你又要甚么？江湖？江山？还是——”
“你要朕如何信你？”他逼近一步，龙涎香的气味裹着雨水的腥气扑向她，“三日前你刚截了江南漕运的官银，转头便来告密周焕——苏婉儿，你究竟是谁的刀？”
“周将军，陛下让我问您一句话。”她一脚踩上人头，笑得尽情，“三年前邺城断后之战，您究竟是为国，还是为赵家？”
两个时候前，苏婉儿持天子剑突入虎帐，当众扔下一颗血淋淋的人头——恰是他派去联络西戎的亲信。