何晏之抹抹嘴，又抓起一块牛肉大嚼起来：“我自幼混迹贩子，也没读过甚么书，说话粗鄙了些，比不得你们读书人，柳兄莫要见笑。”
将近春闱，固然还是寒冬，那些上京招考的举子们早已经上了路，很多鲜衣怒马，主子相随，也有零散徙履担箱的读书人，一起风尘仆仆，但多也是结伴而行。未到京畿，江南道多是武林世家，常常有些恩仇仇杀，刀剑无眼，天然不大承平。
周遭的人不明以是，只是对那墨客指指导点，群情纷繁。那小二更加感觉占了理，只在那边嚷嚷着要送官。
那小二嘲笑道：“客长既然感觉冤枉不如与我一同去见官如何？我们叫县爷来好好评评理。你如许的小贼我一年到头不知要碰到几个，觉得装出一幅不幸相便能够饶过你么？”
柳梦龙忙不迭地禁止：“何兄真不必再破钞，小生实在已经饱了。”
柳梦龙一怔：“想不到何兄出身如此苦楚，是小生冒昧了。”他转过身在随身的书箧中翻了好久，找出一份拜帖，递给何晏之，“何兄，这是小生的拜庚，上面有我的生年和居处，详确得很。不出不测，我约莫夏初就会回到故乡，还望何兄前来拜见。家母必然会经心欢迎恩公。”
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时近中午，赶路的人大多前来歇脚，掌柜和伴计跑进跑出，正忙得不亦乐乎，在门前号召客人的小二却和一个路人起了抵触。
年青人眉眼弯弯：“我叫何晏之。感激的话不必再提，我只是看阿谁狗眼看人低的东西实在讨厌罢了。”他端起家边的茶杯，“有道是四海以内皆兄弟，兄台面孔不俗，相逢便是有缘。我不会喝酒，便以茶代酒敬柳兄一杯。”他一饮而尽，放下茶杯，“柳兄看上去斯斯文文，一身装束也是读书之人，想必然是上京赴考的举子了。”
柳梦龙苦笑道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”他叹了一口气，“明天楼下那么多的士子，却没有一个出来替我说话，定是怕肇事上身，到时碍了他们的功名。”
柳梦龙有些手足无措：“小生委实有些过意不去。”说罢，叹了一口气。
“恰是。”柳梦龙点点头，“说来忸捏，不知何时丢的钱囊，竟浑然不觉，还惹上这般难堪之事。如不是何兄仗义执言，保全了鄙人的颜面，本日定要被那小人热诚，若真闹到县衙，我申明受累不说，还要影响科考。”他站起家躬身一拜，“大恩不言谢，且受小弟一拜。”
墨客拱了拱手：“方才实在已经吃过了。本日之事多亏公子得救，小生感激不尽。”他讷讷一笑，“小生柳梦龙，表字梅卿，关中弋阳人氏，不知兄台如何称呼？”
随州官道上人来人往。
这店小二身材非常高大，双手叉腰倒是不依不饶：“您这是用心来吃白食的吧？”他一把拽住那墨客的领口，“看你这穷酸样，那里像是赶考的举子，只怕是个小贼，混出去好动手偷客人的钱。”
柳梦龙寒窗苦读十余年，向来只读圣贤书，那里听过这般谈吐，不由得目瞪口呆地看着面前的俊美青年，讷讷道：“何兄公然高论。”
那路人是读书人的打扮，背着一个书箧，穿戴非常寒伧，一身长袍已经洗得发白，现在却面红耳赤，在那边不住辩白：“小生并非成心为之，实在是半路丢了钱囊，还不自知。”
何晏之哈哈大笑：“柳兄不见了钱囊，此去京都另有些光阴，你现在身无分文，内心天然焦心。”他从怀中取出两张银票，塞到柳梦龙的手中，“这二百两银子是鄙人的一点情意，望柳兄莫要推让。”
柳梦龙大惊失容，站起家来：“你我萍水相逢，怎可受公子如此大恩？”