1215年契丹族人，辽皇族后嗣耶律楚材降蒙古，随成吉思汗西征，占卜星象及行医。拖雷监国和窝阔台即位后，日趋受重用。
蒙古太祖八年（1213）、金至宁元年七月，蒙古又举兵南下，霸占宜德（今河北宜化），德兴（今河北涿鹿西南）二府。进至怀来（今河北怀来东南），大败金尚书左丞完颜纲军。进逼镇州（今河北正定）。镇州防备使、权元帅右都监术虎高琪败逃，蒙军乘胜追至北口（今河北八达岭）。金退保居席关，冶铁锢关门，布铁蒺藜百余里，以精锐恃险而守。蒙军受阻，成吉思汗得扎八儿献策，留哲别攻居庸关，自率雄师从间道绕过关隘，驰入紫荆口（今河北易县西北紫荆岭），金人从睡梦中惊起，匆急迎战于五回岭（今河北易县西），金军大败，蒙古军乘胜霸占涿（今河北涿县）、易（今河北易县）--州。辽人讹鲁不儿等献北口，哲别遂取居庸关。