袁术，袁绍的同父异母的弟弟，字公路，袁家嫡子。袁术生性勇武、好大喜功。董桌入洛后，跟从袁绍分开洛阳，返回汝南，袁绍被任命为渤海太守。刚好此时颖川、汝南黄巾又起，董桌服从建议迁袁术为后将军，驻颖川，领军击黄巾。
公孙瓒与刘备一行到得酸枣时，各路义兵都已到齐。
十几路军马，部曲人数不等，有2、三万人，也有几千人的。各领校尉属使，向洛阳而来，战线连绵过千里，一时阵容大振。此中袁术驻颖川，曹操、刘岱、张超驻酸枣、袁绍、王匡、张扬驻河内，其他仍在整兵进发，或为粮草之事迟延。只是这十几路兵马各不相属，自行作战。
面对这类窘境，曹操一面寻求陈留四周的富户互助，一面假扮强盗对不予帮助的豪强停止打劫。