曹操说：“我并不是笑别的事，只是笑众位无一计杀董卓罢了。操愿即断董卓头颅，悬在城门下，以谢天下。”
曹操见半夜提审，必有原因，晓得实难瞒住，曹操腰一挺，道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！你既然拿住我，便当解去请赏。何必多问！”
曹操道：“我祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？我屈身跟从董卓，就是想乘机杀他，为国除害。今事不成，乃天意也！”
董卓点头道：“我也有点思疑。”正说着话，李儒到了，董卓将刚刚才的事奉告他。
吕伯奢道：“家中无好菜，我已分付家人宰一头猪。贤侄、使君为何不肯留一夜？还请速速归去。”曹操不敢承诺，策马就走。走不过几步，心机一转。拔剑回转，对吕伯奢道：“你前面是谁来了？”吕伯奢转头看时，曹操挥剑将吕伯奢砍下驴来。陈宫大惊：“孟德公！刚才曲解，现在是甚么启事？”曹操道：“伯奢到家，见杀死多人，怎肯干休？如果率众来追，我们必遭祸害。”陈宫道：“晓得本身错了还用心杀人，是大不义也！”曹操眼望远方，面色坚意隧道：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫神采黯然。
曹操与陈宫坐了一会儿，忽听庄后有磨刀之声。曹操心中起疑，对陈宫道：“吕伯奢与我非嫡亲，此去可疑，且去窃听一下。”
陈宫看了曹操一会，沉吟半晌，说：“我之前在洛阳求官，曾认得你是曹操，如何忌讳！且把来监下，明日解去京师请赏。”
曹操径直走出来，瞥见董卓坐在床上，吕布侍立在侧。
曹操大喜。当夜陈宫清算盘费，与曹操改换衣服，各背一口宝剑，乘马投沛国而去。走了三日，到了成皋这个处所，天气已晚。曹操以鞭指密林深处对陈宫说：“其间有一人姓吕，名伯奢，是我父结义弟兄；去问一问家中动静，借一宿，如何？”
吕伯奢拜谢陈宫道：“小侄若非使君，曹氏灭门了。使君宽怀放心，今晚便下榻草舍。”说罢，即起家入内。过了一会儿才出来，对陈宫说：“老夫家无好酒，容我前去西村沽一樽来相待。”说完，仓促上驴而去。
吕布点头答允而去。曹操暗思道：“此贼合该死！”当即就想拔刀刺杀董桌，又惊骇董卓力大，不敢轻动。两人说了一些闲话。董卓人胖不耐久坐，倒身而卧，随后又转过身子向着内面。
。陈宫说：“孟德心多，误杀好人了！”仓猝出庄上马而走。走不到二里，见到吕伯奢驴鞍前鞒悬好酒二樽，手里提着生果而来，看到曹操，叫道：“贤侄与使君何故便去？”
曹操大惊：“唉！现在若不先动手，必遭擒获。”因而与陈宫拔剑直入，不问男女，全数杀死，连续杀了八口。搜到厨下，却见绑了一头猪，似是正筹办杀了
王允离席向曹操叨教道：“孟德有何高见？”
陈宫知不会错，也赏识曹操的志向，屏退摆布，对曹操道：“你不要小觑我。我不是普通的俗吏，何如只是未遇见明主罢了。”
王允转怒为喜道：“孟德果是故意人，天下幸甚！”亲身斟了一杯酒递给曹操。曹操将酒洒在地上发誓‘必用此刀诛杀董贼’。
李儒道：“曹操做贼心虚逃了，行刺无疑。”董卓勃然大怒：“我如此重用，反想害我！”
陈宫道：“最好。”二人到庄前上马，拜见吕伯奢。吕伯奢惊道：“我传闻朝廷遍行文书，捉你甚急，你父已避陈留去了。你如何到得此处？”
王允泪流满脸隧道：“本日并非我的生日，因想与众位一叙，又惊骇董卓思疑，用心说是我的生日罢了。现在董桌欺主弄权，社稷朝夕难保。想高天子诛秦灭楚，才有天下。谁想传到现在，却丧失在董桌手中。想起这些事情就想痛哭。”