皇后欠身站起来，“万岁爷说得是，坐久了背上寒浸浸的。臣妾先辞职了，万岁爷也早些回宫去吧！”
天子转着拇指上的翠玉扳指不再说话，临溪亭廊下挂着两只带节对缝的京笼，笼里各养了一只五彩小鹦鹉，俄然哼哼哈哈地唱起了一段《清闲津》，鸟声鸟气，谛听还真有那么点意义。天子跟着打起拍节，听完了一段笑道：“这鸟养得不错。”
顺子道：“主子先前听路谙达说，年下两广总督敬献了一对上品的蓝靛颏，会学黎鸟叫，还会学蝈蝈学纺织娘，学甚么像甚么，主子让人拿来给万岁爷瞧瞧？”
天子想起了那种鸟，小时候敦敬皇贵妃送过他一只。可惜厥后他随皇考入军中，不知太后养的白猫如何翻开了鸟笼子，那只蓝靛颌就进了猫肚子里。他是以难过了好一阵子，没过几天皇贵妃也薨了，打当时候起他就再也不养蓝靛颏了。
顺子诺诺称是，边走边暗笑，万岁爷嘴上短长，连人家的下处都探听清楚了。锦书时来运转，公然有福之人不消愁。先是太子爷挂念，现在连万岁爷都上了心，这一来二去的，将来必定有出息。临时非论内心受不受用，好歹日子过得去。不必整天看主子神采，动不动罚跪吃藤条，这也就够了。
天子立足张望半晌，复往南去。南面有个矩形的大水池，一座汉白玉石桥高出在池子上，桥上建了座临溪亭，天子每趟来逛园子就爱往那儿去。池子里有锦鲤，是各宫太妃嫔们放生的，养在里头非论多久都不准捕。那些老鱼日渐多起来，春日里逢着好气候就浮上来晒太阳，笃悠悠，慢吞吞，就和人上了年纪一样，绕着大钱似的浮萍一圈一圈地游。老鱼经历丰富，它们晓得哪儿风水最好，老是占着先机。碰上有人洒食儿，就一窝蜂地来抢，抢完了吃够了，仍旧摇着巴该干吗干吗，剩下些年青的，摸不着门道没吃上的，还傻张着嘴探出水面来。
天子脸上模糊有些笑意，携了皇后的手到游廊边上的条凳上坐下，只道：“才到皇祖母那边请了安，看天气好就到园子里来逛逛。”皇后的手有些发冷，看着气色倒还不错，天子道：“昨儿传闻你咳嗽又犯了，眼下如何样了？”
天子倚着桥雕栏怔怔地看了一会儿，又调转视野瞥顺子。顺子是还没长开的小子，傻愣愣地也盯着池子里瞧，俄然发明天子收回了身子，赶紧敛神站好，加着谨慎问：“万岁爷，主子让园里人备些茶点过来吧！”
顺子躬身道：“回万岁爷的话，主子十岁进宫，头里在乾东五所当差，十二岁拨到慈宁宫去的，在慈宁宫当了四年的差。”
至于太子，真是个叫人操碎心的！他全然不明白道理，内心如何想就如何做，对锦书一时是撂不下的。昨儿偷偷摸摸瞧她去，自发得天衣无缝，可这宫闱当中何尝藏得住事？他前脚跨进西三所，后脚就有人来回她。如果由得他们去，只怕今后不好清算。唯今之计只要让太子快些立妃，娶了媳妇或者就好了。
天子说不消，扶着围栏问：“你进慈宁宫当差几年了？”
慈宁宫花圃向来不是个温馨的处所，天子只出了一会儿神，廊庑那头一个身影款款而来。一身佛青的银鼠袍子，头上戴朝阳九凤钿，耳上一对水头极足的翡翠耳坠，照得半边脸都是绿油油的。天子定睛一看，本来是皇后。
天子背手看池子里，新收回来的荷叶才冒头，叶子卷成细细的一节，看着像根芽。
天子闲庭信步，走得不急不慢。顺子在边上打着伞一起尾随，渐至揽胜门，进了园子，满目标松柏梧桐，郁郁葱葱。园里花草树木养护得好，很多古木是前朝留下来的，至今也不知有了多少个年初。春季新芽建议来，愈发高壮矗立，亭亭如盖。