太后笑道：“我也不能白要你的人。”便向侍立品旁的画珠一指：“这个丫头固然调皮，针线上倒是不错，做事也还安妥，打今儿起就叫她畴昔乾清宫，学着服侍衣裳上的事吧。”
太后道：“国度大事，我一个妇道人家原不该多嘴，只是这祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你亲身往天坛去，只要事前虔诚斋戒，也就罢了。”
承香回到翊坤宫，惠嫔正与宫女开解交绳，见她返来，将脸一扬，屏退了世人。承香便将刚才的景象细细地讲了一遍，惠嫔点头道：“这丫头夙来晓得好歹，今后的事，我们相机再作筹算。”又叮咛承香：“明儿就是二太太生日，我们的礼，打发人送去了没有？”承香道：“我才刚出去，已经打发姚安送去了。”
萧瑟兰成看老去，为怕多情，不作怜花句。阁泪倚花愁不语，暗香飘尽知那边？回顾重到旧时明月路，袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
天子微微一笑道：“太后放心，儿子自会谨慎。”
太后笑道：“我老是说不过你，你的话有理，我不拦着你就是了。不过大日头底下，不骑马不坐轿走那样远的路……”
安尚仁亲身送走了姚安，返身出去，进了仪门，门内一条大甬路，直接出大门的。上面五间大正房，两边配房鹿顶耳房钻山，轩昂绚丽，乃是明珠府端庄的上房。安尚仁只顺着那抄手游廊一转，东廊下三间屋子，方是纳兰夫人平常起居之地。此时六七个丫头都屏息静气，齐齐垂手侍立在廊下。
天子平常在宫中只乘肩舆，宫女寺人捧了提炉、唾壶、犀拂诸色器物跟在背面，一列人逶逦往太后那边去。天子夙来恭敬太后，过了垂花门便下了肩舆，刘进忠待要通报御驾，也让他止住了，只带了随身两名寺人进了宫门。
世人这才呼啦啦都跪下去接驾。那踢毽子的宫女一惊，脚上的力道失了准头，毽子却直直向天子飞去。她失声惊呼，天子举手一掠，眼疾手快地接在了手中。那宫女诚惶诚恐地跪下去，因着时气和缓，又踢了这半日的毽子，一张脸上红彤彤的，额际汗珠晶莹，极是娇憨动听。
这一日虽只是暖寿，明珠府里也请了几班小戏，女眷来往，极是热烈。姚安原是常来常往的人，门上通传出来，明珠府管家安尚仁亲身迎到抱厦厅里坐了，又亲身斟了碗茶来，姚安忙道了生受。安尚仁笑道：“本来该请公公到上房里坐，可巧儿今儿康王福晋过来了，太太实在不得闲，再三命我必然要留公公吃两杯酒。”姚安笑道：“太太的赏，本来不敢不受，可安总管也晓得宫里的端方，咱家不敢误了回宫的时候，实实对不住太太的一片美意了。”安尚仁笑道：“我晓得主子跟前，一刻也离不了公公呢。”姚安笑道：“安总管过誉，不过是主子肯汲引咱家罢了。”谈笑了半晌，姚安就起家告别。
琳琅听她如许说，心下悲惨，只勉强道：“好端端的如何如许说，何况我们离得又不远，我得了空便去瞧你就是了。”芸初将她的手握一握，低声道：“我晓得你的心机向来不重那些事，但是在这乾清宫里，若想要站得稳脚根儿，除非有根有基。我好歹是表姐照顾，现在也不过如许了局。你孤零零一小我，今后万事更要谨慎。现在太后打发画珠过来……”一句话犹未完，忽听内里芳景的声音唤：“琳琅，琳琅！”琳琅只得承诺着，排闼出来看时，芳景悄声对她道：“惠主子打发人瞧你来了。”
方转过影壁，只听院中谈笑晏晏，倒是服侍太后的宫女们在殿前踢毽子作耍。暮春时节，院中花木都郁郁葱葱，廊前所摆的大盆芍药，那花一朵朵开得有银盘大，姹紫嫣红在绿叶掩映下格外鲜艳。本来这日太后很有兴趣，命人搬了软榻坐在廊前赏花，许了宫女们能够热烈玩耍。她们都是韶华年纪，哪个不贪玩？何况在太前面前，一个个抢先恐后，踢出偌多的花腔。