他们都不管她，桃之抽泣地说。
桃之把头伏在放牛妹的肩膀上，轻声地答复：
护士找来纱布，一圈一圈地缠在桃之身上，脖子上和手臂上，柔声说：
“她会拧我，你不晓得，她每天早晨都会拧我，我惊骇和他们睡。”
放牛妹在田头挖通水沟里堆积的野草和淤泥，为了把水源引到自家的地里。桃之和江颜从远处一前一后地走来的时候，她已经瞥见了。
放牛妹情不自禁地暴露浅笑，孩子只要有口吃的，立即就哄好了。
桃之没有说话，自顾自地哭。
天空黑了下来，风刮过裤子山崖顶，松树簌簌地响。
她在脱掉桃之的衣物以后，发明桃之的后背、脖子、以及前胸大面积的泛红且鼓着水泡。
“作孽呀，对一个孩子动手——他们如何不带你去卫生院？”
“会怨你爸爸吗？”
放牛妹先体贴了猪。
李双琴龇着牙捂着脸转头瞪了一眼桃之说：
“不痛了。”
“有了后妈就有后爸，你爸爸耳根子软，必定听信了她的枕边风。”
英富愤怒地回身地走出门。小喆目送他大摇大摆地穿过天井和下厅，畴前门分开了。小喆的脸上还挂着未干的泪，摇摇摆晃地走进厨房，扯着着李双琴的衣角说：
“我陪你去。”
“爸爸打我，我掉进煮猪食的锅里——”
美国佬是在端五节这一天回家的，刚走进门就瞥见包着纱布的桃之。脸肿得像猪头的桃之睁不开左眼也张不开嘴巴，只能很小声地叫了一声爷爷。
“不怨。”
“你被开水烫过吗？”
江颜挎着竹篮，篮子里装着刚割的鱼草和镰刀。她与狼狈的桃之劈面相撞，先是闻见一股溲水味，然后看清桃之的浑身湿漉漉的。
桃之哽咽地说：
“啊呦，你打她做甚么！”
江颜感觉奇特，拦住桃之持续前行的脚步。
“你也是的，为甚么不肯陪弟弟睡，难怪你爸爸活力。”
江颜率先开口，然后指了指桃之湿乎乎的身子。放牛妹光着脚从水沟里跳上来，惊声问：
桃之泪眼昏黄地看着放牛妹，哽咽地说：
“啊，痛。”
“都是你害的！”
美国佬伸手要抱桃之，桃之连连后退好几步，嘴里呜呜地回绝。放牛妹叹了口气解释说：
桃之微微地摇了点头。
肇事的李双琴追出去，抓起水瓢从中间的水缸里舀了好几瓢凉水，淋在桃之身上。桃之咳嗽一声，燃烧了哭声，像一只奄奄一息的小狗。
“明天打她一巴掌，掉进猪食锅里，后背烫得没有一块好皮，一碰就叫痛。”
“就你最多事！”
放牛妹背起桃之，然后奉求江颜帮手把镢头带回家，她现在得带桃之去卫生院。
“我真是没想到你这个后妈，蔫头巴脑的，心本来这么毒！”
“痛吗？”