东厂不但在机构及职员配置上更加精干公道，并且在侦缉行动上制定了相称周到的轨制。如每月月朔东厂都要集合安插当月的侦缉事情，厂役在东厂内抽签决定所卖力的地盘。在文献记录中能够发明，东厂厂役的事情种类都有特别的称呼。比方监督朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各到处所官府访缉者名为“坐记”，另有某位官员有何行动，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。
厂、卫一贯并称。“厂”是指东厂、西厂、熟行厂，“卫”是指锦衣卫。厂卫所属体系分歧。厂是寺人机构，它的职能与锦衣卫的侦缉、诏狱职能近似，它的职位在锦衣卫之上。二者之间，既有辨别，又有联络。
锦衣卫，天子的侍卫机构。前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年(1369年)改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为天子侍卫的军事机构。
总的来讲，厂是由司礼监寺人统领的寺人机构，卫是由批示使统领的军事机构。而厂中的属官，如贴刑、缉事、隶役，则是从锦衣卫的官兵中调拨畴昔的。可见厂卫之间有着千丝万缕的联络，二者被视为明朝皇权的首要支柱，备受天子正视。
西厂仅仅建立5个月就被撤消，只相隔一个月宪宗又规复西厂。明武宗继位后，大寺人刘瑾掌权，寺人权势再度鼓起，西厂复开，刘瑾垮台，武宗才命令撤消西厂。西厂作为一个临时产品，就如许在汗青上永久地消逝了。
总之，出于独裁政权的内部需求，天子需求一个独立于官僚机构以外的权势供本身利用，东厂、西厂与锦衣卫都是如许的机构。
东厂入内即安排大幅岳飞画像，提示东厂缇骑办案毋枉毋纵。
《明史・刑法志》：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”又“东厂之设，始于成祖。锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已制止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。”
东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。一人掌理，委以缉访刺探的大权。
详细卖力侦缉事情的是役长和番役，役长相称于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一概戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“做事”，这些人也是由锦衣卫中遴选的精干分子构成。