"哈哈哈！"阴识俄然大笑，震得梁上灰尘簌簌落下。他拍案道："好！明日我就修书家父，本月择谷旦结婚！"说着解下腰间玉佩，"以此为信！"
樊宏府邸的后花圃里，红烛高照，酒香四溢。初夏的晚风带着花香穿过回廊，卷起世人衣袂。刘稷一脚踩在矮几上，酒气熏六合挥动着酒樽："绿林军那些个山匪头子，也配称王称帝？刘玄算甚么东西，不过就是个..."
"好！"刘稷跳起来就要摔酒樽庆贺，被樊宏一把按住："这但是西域进贡的夜光杯！"刘稷讪讪放下，转而抓起个陶碗往地上一砸，"啪"的一声脆响引来合座喝采。
"祝新人百年好合！"世人轰笑着举杯。
朱鲔立即会心，阴笑道："臣建议，封他个'抗威将军'，让他本身揣摩揣摩——'抗威'二字，是何深意？"
"无妨。"刘演摆手，却悄悄将佩剑往身边挪了半尺。他举杯时，袖口滑落，露脱手腕上一道狰狞的旧伤疤。
刘演俄然起家，慎重一揖："阴将军，我刘氏虽非高门，但文叔他..."
阴识捻着髯毛，眼睛眯成一条缝。烛光在他脸上投下摇摆的暗影，让人看不清神采。刘演见状，俄然从怀中取出一卷竹简，"哗啦"一声展开："昆阳战报在此！文叔以两万破四十万，这等军功..."
朱鲔立即接茬，阴笑道："陛下息怒，依臣看，刘稷这厮清楚是鄙视天威，背后必有刘演授意！"
"噗——"刘稷一口酒喷出老远，呛得直咳嗽。樊宏赶紧拍他后背，趁机凑到阴识耳边："我这外甥啊，整日就晓得兵戈，都二十八了还..."说着取出一方绣着兰花的帕子抹眼角，帕子上却半点泪痕也无。
话到嘴边，他俄然顿住了。
刘玄眉毛一挑："哦？"
刘玄的神采刹时从暴怒变成了便秘般的纠结。
刘玄越听越气，猛地站起来，袖子一甩，差点把案几上的竹简全扫到地上："反了！反了！朕这就下旨，把刘稷——"
李轶眸子一转，凑上前低声道："陛下，刘稷虽罪不至死，但也不能轻饶。不如……封他个虚职，敲打敲打？"
侍酒的婢女们抿嘴偷笑，有个穿绿衫的丫头偷偷往门外张望。刘演眼角余光扫到，笑意微僵。岑彭灵敏地重视到，借着斟酒靠近低语："大司徒，门外..."
"啪！"刘演猛地一拍案几，震得青铜酒爵跳了起来，几滴虎魄色的酒液溅在刘稷脸上。刘稷一愣，酒醒了大半，讪讪地放下脚。刘演眼角微抽，右手不自发地按在腰间佩剑上，又缓缓松开。
阴识正捏着一颗蜜饯要往嘴里送，闻言手一抖，蜜饯掉进了酒樽里。他眨眨眼："大司徒说的是..."
"刘稷这个莽夫！"刘玄咬牙切齿，胡子都翘了起来，"竟敢说'本起兵图大事者，伯升兄弟也'？如何，朕这个天子是天上掉下来的？啊？"
李轶也从速拱火："是啊陛下，刘稷不过一介莽夫，若无人撑腰，怎敢如此猖獗？刘演身为大司徒，却放纵部将妄议朝政，这不是要造反吗？"
夜渐深时，众将连续告别。刘演亲身送刘稷出帐，北风里闻声对方含混不清地嘟囔："...清君侧...",吓得他一把捂住刘稷的嘴。
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月光下，玉珏断裂处闪着冷冽的光。刘演俄然想起七岁那年，他和刘稷偷樊宏的枣子吃，被追得满山跑时，也是这般掰开最后一块麦饼。
"刘稷，"刘演声音降落，脸上却俄然绽放笑容，变脸比翻书还快，"你喝多了。"他转向阴识时，眼角堆起细纹，活像个阛阓上倾销货色的商贩："阴将军，前次我们在棘阳城外..."