这北风未停，自秋冻直接上了冬寒，更加难当起来。朝廷诏令频发，先是西山多量被查封的私煤窑子经查验登记后被内廷接办，转脸就成了官营的。本来文书齐备的煤窑有情愿脱手的，亦可作价卖予内廷。内廷惜薪司下新设了石炭处专管专营。又调拨驻军前去西山采挖煤炭，由五城兵马司组了马队驼队督运，在城外设点趸售，城内石炭代价回声回落。又有四海商行于永宁、宣化、怀来等地雇工千百伐薪烧炭，驼马驴齐上，于数日内运抵都城。都城柴炭之缺自此得解。只是那四海商行所售乃平常柴炭，若要银霜红罗之类，代价还是往年的三倍不止。煤块柴炭都是布衣所用之物，于贾府少有干系，只要凤姐暗喜当时手快，若比及现在那里另有银子可赚。
凤姐心知贾母想要个别致热烈，丁点时候里又要有巧主张还要调配恰当，也亏她有这个本领。贾母领着一世人比及了花厅暖阁，见起了官座，便笑问：“这么会子工夫，如何连梨园子都有了？”凤姐早迎了上来，笑道：“是外头老爷们传闻我们本日暖炉会，特地贡献了个梨园子出去给老祖宗取乐。”贾母听了便转头对薛阿姨道：“这些日子天儿不好，我内心也不利落，本日正该乐上一乐。”薛阿姨点头笑道：“明天这日头也好，我们就跟着老太太叨光了。”世人闲话几句，按席坐定。贾母一席正面只设一榻，摆布四张方凳坐了宝玉黛玉宝钗湘云，薛阿姨只道围坐方热烈些便撤了本来安设的榻，只设官帽椅两张与王夫人并坐，摆布坐了迎、探、惜三个。李纨与凤姐天然也是虚设一席，却没有安坐享用的事理，只忙前忙后服侍贾母王夫人等。入了席，凤姐请贾母点戏，贾母点头道：“恰是围炉谈笑的意义，端庄看起戏来反走了味，只让他们挑新奇曲子唱几句也罢。”凤姐领了命忙叮咛下去。一时捧着捧盒的媳妇子们出去，李纨与凤姐揭了盖子，一一奉汤端菜。
湘云与黛玉同坐，刚小声谈笑，忽的吸了吸鼻子，问道：“好似有甚么香味。”正说，宝玉已在劈面笑：“我刚要说呢，云mm鼻子倒灵。”湘云皱皱鼻子对宝玉道：“这话你还是留着夸你本身吧。”宝钗笑道：“恐怕是凤姐姐还备了甚么新奇玩意。”凤姐便道：“恰是老太太出的难为人的主张，说大师聚聚也罢，偏整出个‘暖炉会’的项目来，我这想着若照着常日普通喝酒听戏，又如何能应上这暖炉的名头。幸亏有大嫂子，最是专精此道的，在外头起了炭火炉子现烤的鹿狍，这可算暖炉会了？”贾母听了指头点她道：“你大嫂子出了主张替你救场子，你倒拐个弯子损人来。”凤姐捂了嘴笑道：“老祖宗好短长耳目，我拐了恁大弯子都没瞒畴昔，不过这话又说返来了，如果瞒了畴昔可也就白埋伏了一回。”李纨正领了几个媳妇捧了吃食来，贾母指着凤姐对她道：“你还忙呢，就该撂了手让她想去！这回正说你背呢。”李纨笑道：“真真老太太明鉴，她嘴里还能指着吐出象牙来？”宝玉先闻了那香味，这回一门心机都在李纨身后的捧盒里。宝钗见了便笑：“大嫂子若再站上一会，宝兄弟就该本身去揭盖儿了。”宝玉听了忙看黛玉道：“云mm都说香得很，我也想不起来有甚么东西是如许味道……”黛玉横他一眼，嗤笑道：“你同我说甚么，我可没那闲工夫猜你心机。”宝玉一时语塞，湘云在一旁心机同宝玉普通，那里顾得上那些眉眼官司，直问李纨道：“大嫂子，这是甚么奇怪东西，我们在这儿都问到一股蜜香味儿。”李纨已端了盘上桌，笑道：“这是老爷们特特贡献老太太的鹿肉，码了料拿果柴炭烤的，嫩得很，老太太尝尝。”说了先给贾母布菜，贾母夹起肉片来咬了一口，细嚼了嚼，赞道：“这肉烤得甚好，滋味入里，还比平常的都要嫩口些。”一边让人给宝玉几个分那炙烤鹿肉，一边对黛玉道：“这肉细嫩，你吃几口也无妨的。”李纨又捧了一盘橘红半黄的点心样吃食上桌，听了贾母对黛玉所言便接着道：“那鹿肉腌料里放了木瓜浆，这肉烤出来就比平常的好克化，mm但吃无妨。”又指着刚端上来的点心道：“方才说苦涩的，恐怕就是这东西了。”贾母细看夹到本身碟子里的一小块糕果，半橘半黄略带蜜色，圆圆一团，顶上细绉斑纹，倒像个彩色龙眼包子。湘云问宝钗道：“宝姐姐，你可见过这东西？”宝钗浅笑点头：“我没见过，看这模样是做成点心了，本来不晓得甚么模样。”李纨道：“这东西叫番薯，也有叫甜薯的，庄子上本年刚种，都没见过，现在试了几样吃法，道是那炭火煨烤了最苦涩。只是到底是个粗食，上不得台面的，这是烤得了挖出瓤来做的点心，丁点旁的东西都没加，且尝尝吧。”宝玉最焦急，早已夹了块入口，细品�