午后阳光透过树叶裂缝映在地上，似开了一地水墨樱花。小巧怔怔望着脚边磨得发亮的青石板，俄然开口：“兰儿，我要嫁人了。”
龙腾等了霜兰儿好久，见她终究返来，缓缓笑起来：“霜霜，你做甚么去了那么久？你让隔壁徐婶帮你看铺子，日落时徐婶本要替你关门，幸亏我及时返来又帮你看了一会儿。”
“少筠。”她用心喊得亲热，顿一顿，她走近一步，神情更当真，“你说对了，我真的喜好你了。”
穿透重重人群，他们就这般遥遥相望，相互眸中皆是骇怪与苦痛。
小巧从托盘中拿起绣球，眸光自人群中扫过，她看到哪处，底下的人便冲动地跟着她望到哪处。六合仿佛突然温馨，她的视野终究落在龙腾身上，他那样刺眼夺目，翠色锦袍，腰束白玉长带，头戴金翅冠，单独占尽风骚。那一刻，她眼中再没旁人，拿着绣球的手微微抬起。
洪州城的方府富甲一方，宅院依山而建，地处喧闹的山腰，非常气度。本日府门大开，门口摆着长案，案上铺着红缎，摆着几只巨大的水晶盘，内里搁满红包。凡是本日到府，非论男女长幼，方府都会出一份喜钱，可见财力薄弱。
霜兰儿摇一点头，只道：“本日累了，我想早些打烊，也不想算账了。明日挂上盘点的牌子，就不开门做买卖了。”
奉天小声道：“不清楚，看模样像是绣球招亲。王爷要不要躲避？我们微服出来，不便透露行迹。”
天涯，红日在云层中时隐时现。山风吹过，落叶翻飞飘零。
霜兰儿低叹一声，“即便我带他去，若他接了绣球却不肯与你结婚，你有没想过，到时又该如何办？”
小巧字字清楚，若风过留痕，“兰儿，你喜好龙公子吗？”
霜兰儿菱唇微动，刚想劝。
霜兰儿心跳尚衰弱，仿佛案前腾跃着的火光，她抬手擦了擦额角盗汗，“我没事。”
正厅中非常窒闷，氛围压抑得令人透不过气来。
挂件青铜制成，刻着镂空斑纹，似好久之前的东西，又似曾几次被人摩挲，磨得青铜程亮。
龙腾笑着接过红包，拉着霜兰儿往里走。
霜兰儿这时才发觉是那里不对劲，她望了望龙腾，秀眉一挑，道：“喂，你如何会在我的阁楼上？男女授受不清，你不晓得吗？”
小巧静肃立在霜兰儿面前，两鬓长发微垂，更显荏弱无骨，缓缓开口道：“我喜好他，其他如何都无所谓。哪怕……”她顿了顿，神情愁闷，“哪怕他喜好的人不是我。”
“当然是真，大家都说小巧有帮夫运，保管顺风顺水。”
霜兰儿解释道：“听闻方进益有九个儿子，射中无女，领养小巧后当作亲女心疼。那老者应是富绅方进益，别的九个是小巧的哥哥。”
小巧用力拭去泪痕，神情倔强，“老爹说，明日洪州知府的公子会来，老爹说嫁给他值，甚么叫值与不值？我不喜好他，余生和他一起度过才是最最不值。如果我喜好的人，哪怕只和他过得几日，那才是真正值得。”
小巧点点头，“我年纪不小，现在十九，过了年就二十。老爹定要让我抛绣球招亲，就是明日。曾来提过亲的人都会来，老爹说我必须从当选一个，结婚的日子也选好了，就在绣球招亲一月后。兰儿，我真的……”似再说不下去，她忍不住落下泪来。
奉天细心望了望，“像是，也不能必定。王爷，方进益坐在高台上，唤他一问便知。”
龙腾作势很尽力地去想，他一手撑着额头，似想了好久好久，终苍茫地摇了点头。